Бекка не дура, и, что бы там ни думали некоторые, ей вовсе не двенадцать. Такое место, как школа, непременно набито тайнами, но скорлупа их тонка, и здесь тесновато, поэтому они толкаются, стукаются друг об друга. И если вы не сверхосторожны, рано или поздно оболочка секрета треснет и нежная ранимая плоть вывалится наружу.

Она уже давно заметила: что-то неладно и становится все хуже. Той ночью на поляне, когда Холли набросилась на Лени, Бекка убеждала себя, что у Холли просто дурное настроение; с ней такое бывает время от времени, зациклится на чем-то и никак не отпускает, тогда ее надо просто отвлечь, и она успокаивается. Но Джулии плевать на настроения Холли. И когда она вдруг встряла, чтобы разрядить обстановку, вот тут-то Бекка и поняла, что дело, похоже, совсем плохо.

Она изо всех сил старалась не замечать. Когда Селена весь обед разглядывает собственные руки или когда Джулия с Холли сцепляются так, словно люто ненавидят друг друга, Бекка собирает волю в кулак, интересуется исключительно тушеной говядиной в своей тарелке и отказывается вмешиваться в ситуацию. Хотят вести себя как идиотки – их проблемы, сами пусть разбираются.

Мысль о том, что может появиться проблема, с которой они не справятся, повергает ее в ужас. Опасность пахнет лесным пожаром.

В итоге Холли загоняет ее в угол, вынуждая осознать угрозу. Когда Холли в первый раз спросила: “Тебе не кажется, что Лени какая-то странная в последнее время?” – Бекка смогла только тупо вытаращить глаза и слушать бешеный стук собственного сердца, пока Холли не выдохнула разочарованно: “Ладно, не обращай внимания, все нормально, скорее всего”. Но потом Холли буквально прилипла к ней, как будто задыхалась в обществе остальных. Она говорит слишком быстро, отпускает колкие шуточки по любому поводу и не отстает, пока Бекка не засмеется, чтобы доставить ей удовольствие. Она стремится все делать исключительно вдвоем с Беккой, без Джулии и Селены. Бекка вдруг осознает, что хотела бы освободиться от Холли; невероятно, но впервые они все хотят избавиться друг от друга.

Что бы у них ни разладилось, оно не исправится само. И становится только хуже.

Год назад Бекка хлопала бы дверями и воздвигала стены между собой и всем этим. Набрала бы в библиотеке гору книг и беспрерывно читала, не реагируя, когда к ней обращаются. Притворилась больной, совала бы пальцы в рот, вызывая рвоту, пока не явилась бы мама и с каменным лицом не забрала ее домой.

Времена изменились. Она больше не ребенок, который прячется от беды и от близких, сваливая на них ответственность. Если остальные не могут, значит, она сама должна попытаться исправить положение.