Вертолет трещал над лесом, шарил внизу прожекторами и понемногу приближался. Надо спрятаться. В кронах зашуршало, ветви закачались, листья закружились в воздухе.

От треска вертолетного винта его затрясло. Эрик прижался к стволу и замер, рядом колыхались ветки.

Безумие какое-то, подумал Эрик, чувствуя, как сквозняк рвет на нем одежду.

Я с ума схожу.

Сухая земля и старая хвоя летели прямо в лицо.

Вертолет уплыл дальше, прожекторы шарили по лесу, свет дрожал между стволами.

Они ищут его, Эрика.

В отблесках света, метрах в двадцати от себя, он увидел двух тяжеловооруженных полицейских из спецотряда – в касках, бронежилетах, с зелеными автоматами.

Один из них обернулся к Эрику ровно в тот момент, когда луч света с вертолета упал на него сквозь листву дерева.

Адреналин подскочил в крови, словно от инъекции льда.

Выстрел раздался в ту секунду, когда снова стало темно. Свет над дулом вспыхнул одновременно с треском выстрела, пуля угодила в ствол над головой.

Эхо выстрела загремело между скал.

Вертолет поднялся, и грохот лопастей стал оглушительным.

Эрик, не оглядываясь, пригнулся и бросился через поляну, сбежал вниз, рванулся через заросли и увидел между ветками уличный свет.

Он опасливо двинулся к дороге. Проехала машина; вдали Эрик увидел ленту ограждения, дорожные ленты с шипами, патрульные машины и полицейских в черной форме.

Эрик притаился за кустами, спина взмокла от пота. Полицейские в форме совсем близко. Он слышал, как они переговариваются по рации, увидел, как они удаляются в сторону следовательского автобуса с черными окнами.

Вертолет сделал еще круг над лесом. Эхо гремело между домами, вдоль улицы. Эрик перебрался через канаву и, не глядя на полицейских, стал пересекать асфальтовую дорогу. Он прошел в покосившуюся калитку возле ржавого турникета и по гравийной дорожке двинулся к стадиону Вестербергской школы. Красная беговая дорожка описывала гигантский эллипс вокруг футбольного поля, на высоких столбах горели прожекторы.

Сердце билось так, что болело в горле. Эрик взял один из футбольных мячей, лежавших у ограды позади ворот, и пошел по краю. Потом медленно двинулся через поле, прямо под ярким светом, пинками гоня мяч перед собой.

Когда он проходил центральный круг, вертолет появился снова. Эрик не смотрел вверх, он просто катил мяч дальше.

С каждым метром Эрик удалялся от полицейских. С мячом под ногами он пересек все поле.