Лоуренс, держа карту перед собой, вел группу вниз, в долину, к зоне номер два. Охотничий загон занимал только часть долины, ее восточные склоны, идущие мимо лесополосы к субальпийским пастбищам и дальше, к каньону.

Вокруг внезапно стало тихо, как бывает в лесу.

Слышалось только позвякивание охотничьего снаряжения, стук шагов по земле и шум ветра, бродившего в листве.

В жидкой грязи тропинки отпечатались следы прошедших здесь охотников. Кусты брусники тянулись к прикладам ружей.

– Ну как? – спросил Рекс. Самми в ответ пожал плечами.

Фарфоровый свет ширился между необычно белыми стволами горных берез. Долина была, как комната – огромный зал с колоннами и с потолком из волнистой ткани.

– Знаешь, какой глубины снег здесь бывает зимой?

– Нет…

– Два с половиной метра. Посмотри на деревья. Все стволы на два с половиной метра от земли гораздо белее…

Не добившись от Самми никакой реакции, Рекс добавил преувеличенно учительским тоном:

– К твоему сведению, это из-за того, что черные лишайники, которые растут на бересте, не выживают зимой под снегом.

– Прошу прощения, нельзя ли потише? – попросил Лоуренс, оборачиваясь к ним.

– Извини, – улыбнулся Рекс.

– Я собираюсь поохотиться. За этим сюда и приехал.

Они прошли через зеленые побеги медвежьей ягоды и оказались на более светлом склоне.

– Я с трудом представляю себе, как стрелять из ружья для охоты на лося, – признался Рекс Самми. – Получил лицензию, когда мне было тридцать… как-то надо оттянуть спусковую скобу, чтобы вложить новые патроны.

Лоуренс остановился и поднял руки.

– Теперь разделимся, – объявил он и ткнул пальцем в карту. – Я пойду ниже в долину, а вы идите дальше по тропинке… Или поднимайтесь вот по этому склону.

– Ладно, – согласился Рекс и бросил взгляд на тропинку, ведущую к склону горы.

– Стрелять можете только вон оттуда… а я – оттуда, – указал Лоуренс.