— Спасибо, Карл.

— Подожди, это еще не все. Что касается кислоты, которую использовал убийца, массовый спектрометр обнаружил частицы ангидрита и некоторых других веществ, например водорода. На самом деле нельзя путать продукты распада плоти и элементы, входящие в состав кислот. Водород в сочетании с кислородом мог появиться на коже при использовании H₂S0₄, серной кислоты, это не слишком тебе поможет, поскольку серную кислоту применяют везде, даже в лицеях на уроках химии. Зато у меня есть результат проведенного Крейгом исследования образцов, взятых с места убийства Элизабет Стингер. В этих образцах, собранных нами при помощи пылесоса, присутствует некоторое количество мела.

— Мела?

— Да. Вероятно, он был на земле, вокруг жертвы, его оказалось слишком мало, чтобы мы заметили его в темноте невооруженным глазом, однако белая меловая пыль там все-таки осталась.

— Он мог принести ее на подошвах? Например, из мелового карьера?

Бролен услышал, как Карл листает страницы отчета.

— Сейчас посмотрю… Нет, количество большее, чем могли бы оставить подошвы, и частицы мела оказались сосредоточены только в одном месте. Вокруг тела и преимущественно там… где должны были бы находиться ноги жертвы. Крейг считает, что эти следы оставил убийца. Он для каких-то своих целей воспользовался мелом.

Бролен записал услышанное и поблагодарил Карла Диместро и всю его команду, осуществлявшую научно-техническую экспертизу, за работу.

Затем инспектор откинулся на спинку кресла и принялся задумчиво покусывать губу. Итак, обнаружение продуктов распада кислоты никоим образом не могло ему помочь, раз вещество не было слишком редким, выйти на след потенциального покупателя не представлялось возможным. Однако вторая улика была намного более интересной. Откуда взялся мел? Его количество было незначительным, словно убийца что-то написал им — нечто, что потом сам же и стер, поскольку полиция не нашла ни малейших признаков надписи.

Так же как он вырезает пентакли на лбах своих жертв, а затем удаляет их с помощью кислоты. Бролен представил себе вертикально стоящие костяшки домино, заставляющие своим падением падать соседние; этот образ родил в голове Бролена еще одну мысль. Убийца мог нарисовать пентаграмму и на земле, например там, где находились ноги Элизабет Стингер. Или какой-нибудь другой демонический символ с таинственным смыслом.

Бролен закрыл лицо руками. Да, вот еще одно предположение, но возможности проверить догадку нет. Значит, этой уликой пользоваться нельзя, поэтому инспектор временно отложил информацию в один из уголков своей памяти и стал думать о другом.