– В России? Да?

– В Советском Союзе.

– Война окончена, Арон. Тебе не надо больше воевать. Иначе ты будешь слышать этот стук из гроба всю жизнь. А может, и на том свете. Тебе могут помочь.

– Мне не нужна помощь, – твердо сказал Арон. – Мне не так лолго осталось.

Он сказал это с такой уверенностью, что Герлоф сразу поверил: Арону осталось жить совсем недолго.

– И что ты собираешься делать дальше?

Щелчок. Короткие гудки.

Герлоф долго не клал трубку. Руки дрожали. Открыл окно, и в лицо пахнула прохладная ночная свежесть. Волнами накатывал стрекот кузнечиков. Природа отдыхала после дневной жары.

Растения на Эланде выносливы и неприхотливы. Тоже своего рола солдаты. И никогда человек не будет властвовать над природой. Мы живем на ее условиях. Если природа здорова, если растения здоровы, значит, и люди не болеют, не мрут от голода. А если болеет природа – пиши пропало.

Собственно, на Эланде все так. Растения хилые, но выносливые. Никаких природных богатств – ни тебе нефти, ни золотых приисков. Туризм? Да, конечно, но и то в умеренных масштабах. Никому и в голову не придет строить здесь гигантские отели и превращать Эланд в шведский Лас-Вегас.

Нельзя сказать, чтобы Герлофа это огорчало. Наоборот, он благодарил судьбу за то, что Эланд – это Эланд. И только мечтал, чтобы Эланд оставался Эландом подольше.

И слава богу, что не понадобилось Эланду никакой сильной руки, что не появился некто, кто всегда знает, как надо. Никто не заставляет стучать на соседей – естественно, для собственной же пользы… Так всегда и было. Поэтому ни Герлофу ни другим в тяжелые времена не приходилось принимать тяжелые решения и потом всю жизнь мучиться совестью.

Конечно, на Эланде есть кое-какое оружие, как и в других местах, но, к счастью, довольно мало. Нет здесь и кланов, каждый из которых считает, что имеет больше права на власть, чем другие. Ссоры никогда не перерастают размеры кулачных потасовок. Как и везде, в основном из-за земли, но обычно дело ограничивается руганью. В крайнем случае, вопрос решает местный суд.

Если говорить всерьез, Эланду повезло. Несмотря на суровые условия, на тощую почву – по высшему счету Эланду повезло.

Но сейчас острову грозит опасность.

Герлоф закрыл окно, чтобы не налетели комары. Он очень хотел спать, но подошел к телефону и набрал номер Иона.

– Мне звонил Арон Фред, – сказал он без всяких вступлений.

– Вот как? И где он?

– Этого он не сказал. Похоже, звонил из автомата.

– Вот как, – повторил Ион, на этот раз с утвердительной интонацией. – Их уже не так много осталось. Я имею в виду – телефонов-автоматов.