Винсент вошел уверенной походкой атлета. Его зеленые глаза, как всегда, смотрели острым взглядом с худощавого красивого лица, а из-под шапочки выбивались рыжие волосы. Он коротко поклонился и посмотрел на меня с сардонической улыбкой.

– Дай вам Бог доброго дня, брат Шардлейк.

– И вам, брат Дирик. Садитесь, пожалуйста, – предложил я ему.

Он сел и сложил руки на животе.

Я продолжил вежливо, но без улыбки:

– Значит, вы взялись за дело миссис Слэннинг? Я приготовил документы.

– Хорошо. Это интересное дело.

– Я думаю, безнадежное. Но прибыльное.

– Да, действительно. – Мой коллега снова улыбнулся. – Брат Шардлейк, я знаю, что у вас есть причины держаться обособленно, но – что ж – иногда мы оказываемся на противоположных сторонах при рассмотрении дела.

– Мое участие в данном деле закончено. Это вы посоветовали ей пожаловаться на меня начальству инна? – вдруг спросил я. – Такая жалоба – нонсенс.

Винсент встретил мой взгляд.

– Раз уж вы спросили: на самом деле это не я. Я посоветовал ей сосредоточиться на тяжбе. Но она настояла.

«Миссис Слэннинг определенно настойчива, – подумал я, – тут он не врет. Для тяжбы жалоба не давала никакого преимущества, а чтобы доставить мне неприятность, Дирик не стал бы заводить дело слишком далеко».

– Она очень недовольна тем, как вы ведете дела, – сказал Винсент с насмешливым неодобрением.

– Знаю. – Я пододвинул ему пачку документов. – Вот ваши бумаги, желаю вам насладиться ими.

Дирик положил их на колени.

– Мясистый цыпленок, – сказал он одобрительно, но тут же принял укоризненный вид. – Миссис Слэннинг говорит, что вы сговорились против нее со своим коллегой мастером Коулсвином. Вы ходили к нему в гости. Более того, она утверждает, что вы навели ее на эксперта по вопросу стенной росписи – основного предмета тяжбы, – который не выказал ей никакого сочувствия. Говорит, что этот эксперт, Адам, был в сговоре с вами и Коулсвином. Мне бы было легче представлять ее интересы, если б вы прокомментировали все это.

На краткое мгновение у меня возникла мысль ответить грубостью, как мог бы сделать Барак, но вместо этого я спокойно сказал:

– Знайте, что эксперта она выбрала сама из предоставленного мною списка, не спрашивая моего совета.

Винсент наклонил голову: