– Фицдуэйн-сан, – снова заговорил Кеи. – Мне не хотелось бы, чтобы вы испытали жестокое разочарование, питая напрасные надежды. Позвольте еще раз объяснить вам ваше положение. Не надейтесь выйти живым из этого спортзала. Все ваши попытки ни к чему не приведут. Дверь на крышу, на вертолетную площадку, заперта, и снаружи ее стерегут двенадцать человек, верных моему клану. Откровенно говоря, ваше положение безнадежно. Вы можете только умереть с достоинством, и мне кажется, вы меня не разочаруете.

Он слегка поклонился.

– Первым и, я надеюсь, последним человеком, с которым вы будете сражаться, станет сэнсей Хираи. Он является инструктором группы “Инсуджи-гуми”.

Фицдуэйн медлил с ответом. Хираи был мускулистым якудза среднего роста, с умными внимательными глазами и татуировкой в виде головы павлина, которая виднелась у него на шее под кимоно. На вид ему было около сорока пяти лет. В ножнах за широким поясом торчал меч. Приставка “сэнсей” была для Фицдуэйна не лучшей новостью: перед ним был не обычный уличный головорез с мечом, а настоящий мастер, имеющий за плечами не меньше чем двадцатипятилетний опыт бойца, правда, опыт лишь в обращении с японским мечом. Европейская техника была совсем другой. Фицдуэйн посмотрел на Кеи и слегка поклонился в ответ.

– Благодарю вас, Намака-сан, – сказал он сухо. – Ваша небольшая речь весьма меня воодушевила. Я буду счастлив с достоинством встретить свой конец.

Второй якудза выступил вперед и положил на пол перед Фицдуэйном его шпагу, а потом поспешно попятился. До шпаги было несколько футов. Не спуская глаз с Хираи, Фицдуэйн легко, почти небрежно, шагнул вперед и, опустившись на одно колено, подобрал оружие. Хираи не двинулся с места, но в его глазах, направленных на гайдзина, промелькнуло нетерпение.

Отец научил Фицдуэйна не только искусству фехтования, но и сообщил сыну кое-какие сведения из истории меча как оружия. Фицдуэйн-старший придерживался мнения, что умелый фехтовальщик руководствуется в своих действиях не разумом, а инстинктом, и поэтому во время тренировочных поединков он имел обыкновение беседовать со своим учеником, пытаясь отвлечь его и одновременно сообщая ему кое-какие полезные сведения. В результате, после нескольких лет подобных занятий, Хьюго приучился во время боя полагаться на интуицию и быстроту реакции. Перед схваткой он всегда имел возможность подумать о чем-нибудь еще, кроме тактических ухищрений.

“Первый меч, описанный в истории, – говорил ему отец, – появился в Египте за девятнадцать веков до нашей эры. У него была длинная рукоять и кривое бронзовое лезвие, похожее на лезвие серпа. Называлась эта штука “хопеш”. Фактически это был скорее нож, а не меч, однако самое интересное заключалось в том, что делался он из одного куска”.