Зір у Ельзе істотно поліпшився. Вона сказала Карі, коли та відвідала її за кілька тижнів після похорону, що операція в США була успішною на вісімдесят відсотків. Що майже ніщо не буває досконалим: ні життя, ні люди, ні Симон. Тільки любов.

– Він ніколи не забував її. Хелене. Вона була коханням усього його життя.

Тоді було ще літо, і вони сиділи у шезлонгах у садочку Ельзе в Дісені, потягували портвейн і дивились, як сідає сонечко. І Карі зрозуміла, що Ельзе ухвалила для себе рішення поділитися цим з нею.

– Він сказав мені, що двоє інших, які за нею побивались, Аб і Понтій, були показнішими, сильнішими, розумнішими. Але тільки він бачив її такою, якою вона була насправді. Ця риса була у Симона найдивовижнішою. Він бачив людей, він бачив їхніх янголів і демонів. Хоча водночас, звісно, він боровся з власним демоном: Симон страждав на ігроманію.

– Він казав мені.

– Вони почали було зустрічатися з Хелене, але його борги через азартні ігри перетворили їхнє життя на цілковите безладдя. Це тривало недовго, але Симон відчув, що тягне її за собою в болото, аж тут нагодився Аб Лофтус і врятував її від нього. Аб і Хелене виїхали зі спільної квартири. Симонове серце було розбите. А невдовзі по тому він дізнався, що вона вагітна. Він грав, як маніяк, втратив усе і був на межі прірви. Тоді він розшукав диявола і запропонував йому єдине, що в нього залишалось. Свою душу.

– Він пішов до Твілінґена?

– Так. Симон був одним з небагатьох людей, які знали, хто насправді той Твілінґен і як з ним зв’язатися. Але Твілінґен ніколи не дізнався про Симона і Аба, інформацію вони йому передавали або по телефону, або листами. З часом, звісно, через комп’ютер.

Гул вуличного руху долинув до них з Трондсхімвейєн і Синсенкрюссет у тиші, що запала на мить.

– Ми з Симоном розповідали одне одному геть усе, але про це йому важко було говорити. Як він продав свою душу. Він вважав, що в глибині душі прагнув сорому, деградації, огиди до себе самого, вірячи, що вони заглушать інший, гостріший біль. То була своєрідна форма психічного самокалічення.

Вона обсмикнула і пригладила сукню. Вона така тендітна і водночас така сильна, подумала Карі, дивлячись на Ельзе.

– Але найстрашнішим для Симона було те, що він заподіяв Абу. Він ненавидів Аба, бо той забрав у нього єдине, що він по-справжньому боявся втратити. Він потягнув Аба за собою у вир. Коли вдарила банківська криза і процентні ставки підскочили, Аб і Хелене опинились по вуха в боргах; тільки одне могло врятувати їх від безпритульності – швидкі гроші. Тож після того, як Симон уклав угоду з Твілінґеном, він пішов просто до Аба і зробив йому пропозицію на купівлю душі. Спершу Аб відмовився і погрожував Симону, що доповість про все керівництву. Симон на те вразив Аба в його ахіллесову п’яту. Його син. Він сказав, що так влаштований світ, і його син сплачуватиме ціну за батькову гордість і ростиме бідним. Симон сказав, що найстрашніше було дивитись, як Аба пожирають сумніви і він втрачає свою душу. Але водночас він став відчувати себе менш самотнім. Аж до моменту, коли Твілінґен забажав, щоб його «кріт» зробив службову кар’єру й увійшов у вище керівництво в поліції. Відтак більше не було місця для двох.