Она провела его в гостиную, затем поспешила на кухню.

Девочка следовала за ней по пятам как тень.

В центре гостиной возвышалась великолепная рождественская елка. И снова сердце Макса сжалось от воспоминаний. «Иди сюда, Дэн, давай нарядим елку для мамы».

Он повернулся к елке спиной и сел перед камином.

— Так-так-так. — Элли стояла рядом, упершись руками в бедра. — Рада видеть тебя, Макс.

— Я тоже, Эл.

Она обошла вокруг дивана и села рядом.

— Знаешь, что я узнала? Что ты ходил в кино с моей сестрой.

— Прочла это в полицейских сводках?

— Если ты ее хоть пальцем тронешь, тебе не поздоровится.

— Ясно.

— Ну вот. Значит, мы понимаем друг друга.

В комнату вошли Джулия с Алисой.

Элли немедленно встала:

— Я поеду к Кэлу. Ведите себя хорошо. — И вышла, прихватив нарядную коробку с какими-то свертками.

Джулия протянула Максу чашку с пуншем.

Они сели рядышком на диван. Оба молчали. Алиса устроилась у ног Джулии. Вдруг она зарычала и хлопнула по книжке.

— Скажи словами, Алиса, — спокойно сказала Джулия.

— Читай. Девочке.