– Вижу! – прокричал в ответ Люк.

Над открытым багажником седана склонились трое. Билли сразу узнала Элспет и Энтони; третьим, очевидно, был Тео Пэкмен. Однако сейчас они смотрели не в багажник – взгляды их были устремлены вверх, в звездное небо над мысом Канаверал.

Билли мгновенно все поняла. В багажнике радиопередатчик, с него и пойдет сигнал к самоуничтожению. Но почему они смотрят вверх?

Она тоже повернулась в сторону мыса Канаверал и ничего не увидела, зато услышала отдаленный мощный гул, словно гудение доменной печи.

Ракета поднималась в воздух.

– Мы опоздали! – в отчаянии крикнула Билли.

– Держись крепче! – ответил Люк.

Билли схватилась за ветровое стекло, и джип описал широкую дугу.

Внезапно ракета набирает скорость. Кажется, только что она нерешительно висела над пусковой площадкой – а в следующий миг выстреливает в небо, словно пуля из ружья, оставляя за собой хвост из огня и дыма.

Сквозь грохот взлетающей ракеты до Элспет донесся новый звук – рев мчащегося на полной скорости автомобиля. Секунду спустя троицу, склонившуюся над багажником «Меркьюри», ослепил свет фар. Подняв голову, Элспет увидела джип, ехавший прямо на них.

– Скорее! – отчаянно закричала она.

Тео подсоединил последний провод.

На передатчике было два тумблера: на одном надпись «ГОТОВНОСТЬ», на другом – «ВЗРЫВ».

Джип был уже совсем рядом.

Тео щелкнул тумблером «ГОТОВНОСТЬ».

Тысячи лиц на пляже запрокинуты к небу. Из тысяч глоток вырывается восторженный крик.