Если бы было время, Бейкер спросил бы, разумеется, сердито: как могло случиться, что Эдди не заметил катастрофическую нехватку топлива, пока ситуация не стала критической? Эдди пришлось бы ответить, что все приборы, по всей видимости, зависли, что было вообще-то малоправдоподобно. Он стиснул зубы. Его товарищи полагались на него в том, что касается отслеживания расхода топлива. Они доверили ему свои жизни. Теперь все они узнают, что он их подвел.

В месте приводнения к «Клиперу» подойдет быстроходный катер. Капитан подумает, что он идет им на помощь. Бейкер, вероятно, пригласит прибывших подняться на борт самолета, но если капитан этого не сделает, Эдди сам откроет дверь. И гангстеры быстро одолеют Оллиса Филда и освободят Фрэнки Гордино.

Им придется действовать быстро. Радист пошлет сигнал о помощи еще до посадки, а «Клипер» достаточно заметен издалека, поэтому другие суда сразу же направятся к нему. Нельзя исключить, что и береговая охрана сможет очень быстро вмешаться. Это может разрушить все планы Лютера и его банды, подумал Эдди и на минуту обрадовался такой возможности, но тут же вспомнил: он хочет, чтобы Лютер преуспел, а не провалился.

Эдди просто не мог привыкнуть к мысли, что надеется на успех преступников. В его голове крутились всевозможные варианты, при которых Эдди мог бы помешать планам Лютера, но, что бы он ни придумал, во всем было одно слабое место – Кэрол-Энн.

Эдди пытался придумать способ, с помощью которого Гордино был бы схвачен на двадцать четыре часа позже, когда Кэрол-Энн будет в безопасности, но все варианты казались безнадежными. К моменту освобождения Кэрол Гордино будет уже далеко. Единственная альтернатива – убедить Лютера сначала выпустить на свободу Кэрол-Энн, но он ведь никогда на это не согласится. Беда в том, что он ничем не может пригрозить Лютеру. Тот держит в руках Кэрол-Энн, а Эдди…

Вдруг мелькнула мысль: в его руках Гордино.

Минуточку.

Кэрол-Энн в их руках, и Эдди не может ее вызволить, не сотрудничая с ними. Но Гордино на борту самолета, и они его не получат, если не будут сотрудничать с ним, Эдди. Похоже, что в их руках не все козыри.

Нет ли возможности взять инициативу в свои руки, самому направить ход событий?

Он тупо смотрел прямо перед собой, погруженный в свои расчеты.

Есть вариант.

Почему они сначала должны получить Гордино? Обмен заложниками должен совершиться одновременно.

Он подавил минутное воодушевление и заставил себя мыслить хладнокровно. Как будет осуществлен обмен? Они должны доставить Кэрол-Энн на борт «Клипера» на том катере, на котором они увезут Гордино.