На это ответил отец:

– Ты будешь жить у тетушки Клэр. У нее дом в Вермонте. Это в горах, довольно-таки далеко, и там ты никому не доставишь неприятностей.

– Моя сестра Клэр – необыкновенная женщина, – поддержала отца мать. – Она никогда не была замужем. Она столп епископальной церкви в Брэтлборо.

Холод гнева охватил Маргарет, но она пока держала себя в руках:

– Сколько лет тетушке Клэр?

– За пятьдесят.

– Она живет одна?

– Если не считать слуг.

Маргарет затрясло от возмущения.

– Это мое наказание за попытку устроить свою жизнь самой, – сказала она нетвердым голосом. – Меня ссылают в горы жить в обществе полоумной старой девы. Как вы думаете, сколько времени я там проведу?

– Пока не утихомиришься, – объявил отец. – С годик, наверное.

– С годик! – Для нее это была вечность. Но они не могут заставить ее пойти на такое. – Что за глупость? Я там сойду с ума, покончу с собой или сбегу!

– Ты не сможешь уехать без нашего согласия, – возразил отец. – А если попробуешь… – Он заколебался.

Маргарет посмотрела ему в глаза. Боже, даже ему стыдно произнести то, что он собирается сказать. Она ждала продолжения.

Он стиснул губы в жесткую линию и заявил:

– Если ты убежишь, мы добьемся признания тебя сумасшедшей и упрячем в соответствующее заведение.

Маргарет даже открыла рот от изумления. Она потеряла дар речи. Она не представляла себе, что отец способен на такую жестокость. Перевела взгляд на мать, но та не решилась посмотреть ей в глаза.

Перси встал и швырнул на стол салфетку.

– Старый олух, ты совсем сошел с катушек! – сказал он и вышел из столовой.

Если бы Перси произнес такое неделю назад, он тяжело бы за это поплатился, но теперь его просто проигнорировали.