На десерт предложили яблочный пирог с кремом или мороженое в шоколаде. Маргарет заказала мороженое, и это было единственное, что она съела без остатка.

Отец попросил к кофе коньяку, откашлялся. Он собирался что-то сказать. Может быть, попросит извинения за безобразную сцену, которую он устроил вчера за обедом? На него не похоже.

– Мы с матерью говорили о тебе, – начал он.

– Словно я непослушная служанка! – фыркнула Маргарет.

– Ты непослушное дитя, – сказала мать.

– Мне девятнадцать лет, и уже шесть лет у меня месячные. Разве я все еще ребенок?

– Ш-ш! – Мать была шокирована. – Даже один только факт, что ты говоришь это в присутствии отца, показывает, что ты далеко еще не взрослая.

– Сдаюсь. Разве мне тебя переговорить?

– Твое глупое поведение лишь подтверждает то, о чем мы тебя предупреждали. Ты еще не созрела для самостоятельной и нормальной жизни в обществе среди людей своего класса.

– И слава Богу!

Перси громко засмеялся, отец просверлил его глазами, но продолжал говорить, обращаясь к Маргарет:

– Мы подумали о месте, куда можно было бы тебя отправить, где у тебя были бы минимальные возможности делать глупости.

– Вы имеете в виду монастырь?

Отец не привык к ее насмешливому тону, но постарался сдержаться:

– Такие слова ничуть не улучшат твоего положения.

– Улучшат? Что может улучшить мое положение? Мои любящие родители выстраивают мое будущее, движимые исключительно моими интересами. Чего еще я могу желать?

К ее удивлению, мать Маргарет прослезилась.

– Ты так жестока, Маргарет, – сказала она, смахивая платком слезу.

И вдруг это растрогало Маргарет. Вид плачущей матери подавлял ее строптивость. Она немного оттаяла.

– И чего бы ты от меня хотела? – спросила она почти спокойно.