В рюкзаке у меня были щипцы для срезания болтов, булка с ветчиной, запасные батарейки и фляжка – та самая фляжка, фляжка Эда – с виски «Джонни Уокер Блэк», которую я планировал опустошить, когда (если) доберусь до грота-мавзолея. На мне был новейший прорезиненный красный костюм поверх флисового боди, купленного в интернете, наколенники и такие же подержанные резиновые сапоги, какие я надевал сюда в первый раз. Я сделал еще глоток, чувствуя, как дешевый алкоголь обжигает внутренности, и помахал бутылкой перед лицом Эда.

– Не желаешь? – Он скрючился на переднем сиденье, чопорно сложив руки на коленях; ногти у него были черными от грязи. – Нет? Что, язык проглотил в своей загробной жизни?

Сработает ли мой план?

«Кто знает», – пробормотал я сам себе и сделал еще глоток. Струйка потекла по подбородку, обжигая растрескавшуюся кожу вокруг рта. На ум пришла строка из старой песни группы «Колдплей».

– «Мы возвращаемся назад, на старт», – пропел я Эду.

Вероятно, всё это может очень плохо кончиться, как только я попытаюсь своей изуродованной рукой ухватиться за поперечины лестницы. Рациональная часть моего сознания скулила, заклиная меня вернуться домой к чертям собачьим, но я уже не мог. Я должен был узнать: спаситель или разрушитель? Либо это, либо конец, как у Джорджа: скорлупа человека, который сидит в инвалидном кресле, уставившись на своего омерзительного «друга». Так что возвращение в Куум Пот за ответами в любом случае представляло для меня лучшую альтернативу, чем другой вариант.

– Как думаешь, Эд, идти мне или остаться?

Я протянул к нему руку, но в самый последний момент отдернул ее. Прикосновение к его холодной неживой плоти останется со мной на долгие часы, а я не хотел, чтобы это внутреннее воспоминание преследовало меня во время миссии, которая была сродни самоубийству.

«Поторопись, пожалуйста, пора».

Я заставил себя покинуть уютный кокон арендованного корейского автомобиля и достал из багажника прочее наспех купленное снаряжение – веревку, каску и нашлемный фонарь. Никаких видеокамер на этот раз – путешествие касалось только Эда и меня. Я похлопал себя по карману, дабы убедиться, что карта на месте. Вместо проводника я прихватил найденную на вебсайте одного из кейверских клубов примерную схему всей системы этих пещер: что-то вроде сделанного от руки наброска, где все препятствия выглядели легче и безопаснее, чем в действительности. Тот, кто рисовал этот чертеж, снабдил надпись «Крысиная тропа» мрачным и совершенно неуместным комментарием: «Эй, почему бы вам не провести денек, исследуя Крысиную тропу? Развлечение для всей семьи!»