Это касается только Эда и меня.

Три препятствия позади. Осталось одно.

Я стоял на том месте, где Эд набросился на меня. Вынув фляжку, я помахал ею, словно талисманом, чтобы приманить его. Я сделал хороший глоток из нее.

– Эд? Посмотри-ка, что у меня есть.

«Выходи, урод хренов».

У меня кружилась голова, всё расплывалось перед глазами. Выпивка плескалась у меня в желудке. С последним глотком я перестарался, это было уже слишком. «Идиот. Протрезвись!». Я набросился на сэндвич, но хлеб и ветчина застряли в пищеводе. Я с трудом протолкнул их дальше. Противный дурман в голове не развеялся, зато теперь к нему добавилась тошнота. Я подумал о том, чтобы сунуть два пальца в горло, но было слишком поздно. Алкоголь уже просочился в мою кровь.

«Приляг ненадолго».

Нет. Я не собирался здесь отсыпаться. Нет. Особенно после того, что случилось в прошлый раз. Я понимал, что произойдет, если я это сделаю. Я легко мог представить это себе с четкостью 3D. Пока я буду спать, батарейки в моем фонаре разрядятся. Я проснусь в полной темноте, дезориентированный, перепуганный; попытавшись сменить батарейки, уроню их, и они закатятся в трещину в полу пещеры. Я попытаюсь нащупать их, сделаю шаг и провалюсь в расщелину. Падение это будет внезапным и сокрушительным. Я почти слышал треск ломающегося бедра, ощущал адскую боль в костях и сухожилиях. Во рту появился привкус паники и отчаяния, в ушах звенели собственные вопли. И ответом на них была тишина.

«Всё, блин, прекращай».

«Пошевеливайся».

«Крысиная тропа. Вот о чем тебе нужно сейчас думать, парень».

Я совсем забыл о следующем участке, где начинались водные артерии Куум Пот, хотя громкий шепот потока слышался в отдалении уже по меньшей мере полчаса. Следуя по указателям, я на цыпочках перешел через каменистую осыпь и приблизился к воде.

«Сначала проверь уровень воды, парень».

Она едва доходил мне до щиколоток. Намного ниже, чем в прошлый раз. Я нагнулся вперед, как бы прислушиваясь, – и едва не потерял равновесие, – а затем шагнул в ручей. На этот раз тут было мелко, и вода не лилась мне в сапоги; к тому же кто-то – возможно, призрак какого-то кейвера – положил поверх провалов сточных колодцев несколько скрещенных пластиковых труб, так что идти было намного легче, даже пьяному идиоту. Бог знает, как они доставили всё это сюда. Двигаясь по траверсу через поток с осторожностью старика-калеки, я позволял лучу своего фонаря гулять по геологическим чудесам, свисавшим с потолка. Множество сталактитов оказалось сломано.

Хлюп, хлюп-хлюп. Я остановился и прислушался, пытаясь различить хор голосов на фоне журчания ручья. Голосов здесь не было. Хороший это знак или все-таки плохой?