– Существуют альтернативы… мм… экзорцизму, они оказывают то же воздействие. Экзорцизм редко рекомендуется. К сожалению, в наше время это связано с массой бюрократических препон. Нужно изложить дело епископу, и он уже будет решать. В лучшем случае на это уйдет несколько недель. – Оллсоп робко посмотрел на нее. – Понимаете, в наше время к экзорцизму относятся с сомнением, простым священникам вроде меня не дозволяется к нему прибегать.

– Я не могу ждать несколько недель. Пожалуйста, сделайте что-нибудь.

– В вашем случае при существующих правилах дело может затянуться гораздо дольше.

– Что значит – гораздо дольше?

– Разрешение обычно дается не раньше чем два года спустя после смерти.

Она снова вспомнила ужас, который пережила в ванной. Нахлынуло ощущение беспомощности.

– Два года? – эхом вполголоса проговорила она.

– Боюсь, церковь считает, что человеческий разум после смерти близкого человека долгое время пребывает в разладе. И только если по прошествии этого периода ничего не изменится, тогда может быть рассмотрено применение обряда избавления.

– Избавления?

– По современной терминологии. – Он улыбнулся, и она снова увидела подергивание его лицевой мышцы. – Церковь предпочитает слово «избавление», оно звучит не столь драматично.

– Но наверняка, если это можно доказать… вы ведь сами все видели.

– Церковь уже много веков знает, что состояние одержимости обычно объясняется душевным заболеванием, а не духами. Руководители Англиканской церкви в последнее время усиленно занимаются вопросами психологии. Существует понимание того, что не все проблемы могут быть решены одним только пасторским попечением. Я полагаю, церковь старается измениться, чтобы повысить чувство ответственности. Часто условия, при которых священники устанавливали необходимость обряда экзорцизма и проводили его, как выяснялось, определялись душевным заболеванием, и обряд лишь усугублял положение.

– Вы считаете меня душевнобольной?

Он посмотрел на нее, потом снова оглядел комнату.

– Нет, я думаю, что вы, вероятно, правы. В доме ощущается постороннее присутствие. Некая тревога. Но я не думаю, что этот случай требует экзорцизма. Мы должны попытаться понять, что тревожит этого духа, и тогда нам, возможно, удастся успокоить его.

Оллсоп снова качнулся назад-вперед.

– Я знаю, что его тревожит, – произнесла Алекс.

Священник посмотрел на нее, продолжая покачиваться.

– Вы не хотите сказать мне? – мягким голосом спросил он.

Она взглянула на него, потом затрясла головой: