— Ладно, будь молодцом и беги так, словно в последний раз, — произнёс короткую напутственную речь Илья и оставил спортсмена.

Первый этап эстафеты близился к завершению. На «стойку» Алексей, уже имея один промах, приехал в лидирующей группе, остановившись у девятой установки с небольшим для себя отставанием. Скорость его, как и предсказывали, не на уровне лидеров, но спортсмен не отпустил соперников и остался рядом, сохранив возможность подняться выше. Стрельба — его сильная сторона и лишь привычная точность могла дать шансы на заветное золото, но судьба не продемонстрировала лояльности по отношению к российскому спортсмену. Допустив ещё один промах и ликвидировав его дополнительным патроном, Алексей Волк устремился на дистанцию восьмым с отставанием в тринадцать секунд. В лидеры же выбился любимец публики Торджер Гьёр, которому, не смотря на проваленную Олимпиаду, доверили бежать первый этап и не прогадали. Рыжий норвежец бежал к финишу со всех ног.

За полтора километра до передачи эстафеты, российский спортсмен уже третий. Отставание от «реактивного» Торджера несколько возросло, но Алексей не сдавался и из последних сил старался оторваться от преследователя в лице американца. Но и другие соперники не отставали, наступая на пятки пуще прежнего, угрожая сместить с промежуточной бронзовой позиции. Волк — опытный спортсмен и уже не раз доказал себе и другим, что мог навязать борьбу, даже самым именитым и скоростным биатлонистам и списывать его со счетов, пусть даже и не с самой удачной стрельбой, как сегодня, не стоило.

Ближе к финишу ситуация накалилась. Тренер мужской сборной, находившийся рядом с Алексеем, захлебнулся собственным криком, подгоняя подопечного. Впереди можно было увидеть лишь спину немца, тогда как Торджер Гьёр пустился наутёк и, по крайней мере, сейчас, догнать его не вышло. Россиянин растолкался, как мог, даже заделал просвет между собой и американцем, но соперник не позволил оставить себя и тоже прибавил.

Уже готовился принять эстафету младший брат Торджера — Синдр. Это его первые Олимпийские игры, спортсмен успел зарекомендовать себя с самой хорошей стороны, поэтому соперник в его лице весьма и весьма серьёзный. Евгению Лустюгову, так же приготовившемуся стартовать, придётся сильно постараться, чтобы превзойти молодое дарование, но и немца сбрасывать со счетов слишком рано.

«Какой же Лёша молодец! Он удержал третью позицию и пришёл с шестнадцатисекундным отставанием. К финишу даже отыграл потерянные ранее секунды, но за нами американцы, которые в последние годы поразительно набрали форму и готовы на всё, даже на золото. Ну что же, посмотрим. Напомню, на втором этапе у нас бежит Евгений Лустюгов. Спины соперников он видит, что очень важно в контактной борьбе. Женя не раз упоминал, что ему так удобней вести преследование и атаковать в нужный момент, поэтому, вновь пожелаем удачи».