— Народ, вы это видели? — обратился к членам команды Алексей, решив, что не стоит молчать.

— Что там? — отозвался первым Евгений и взглянул на статью. Его лицо быстро напряглось. — Нехорошо, — протянул он, невольно уставившись на глядевшего в пустоту Диму. Тот с самого утра казался несколько странным и возможно теперь он понял причину. Новостные сайты пестрили неподтверждённой информацией о смерти молодого миллионера и главного спонсора сборной России по биатлону Александра Лардонова.

— Вы бы о гонке думали, — не разделял тренер желания спортсменов забивать голову лишней информацией. — А всё остальное подождёт, — решительно заявил он.

— Боюсь, не подождёт, — не отрывался от компьютера Алексей, выискивая подтверждение нелицеприятной новости.

Тренер подсел к ребятам и сам прочёл. Его брови быстро поднялись вверх, и взгляд невольно устремился на Диму.

— Чёрт побери, — вырвалось у него. — Как такое вообще возможно? Разве, он болел?

— Тут написано — раком, — уточнил Евгений, сказав негромко, чтобы Малышкин не отвлекался от погружения в собственные мысли, но он всё хорошо слышал и разговоры за спиной выводили из себя, а ведь ещё совсем недавно он попытался отстраниться.

— Ребята, не говорите об этом, хотя бы сейчас, — попросил он. Слышать о смерти близкого друга и без того невыносимо. В особенности, если эти новости пришли из «жёлтой» прессы. — Впереди гонка. Сосредоточимся на ней. Идёт?

— Да. Не вопрос, — в голос согласились ребята. Они поняли, Дима всё и так знал, поэтому не стали «сыпать соль на рану», дав тому больше времени прийти в себя. И Евгений, и Алексей были хорошо знакомы с Лардоновым. Отношения между ними складывались товарищескими. Оттого, известие о его смерти не придали оптимизма.

— Правильно, — сказал седовласый мужчина. — Лучшее, что мы можем сделать в память о друге нашей команды — показать, что его помощь не напрасна.

— И без того хватало мотивации, но сейчас…, — Евгений с тоской посмотрел на Диму, не представляя, как тяжело ему приходится. — Нельзя забивать голову — знаю, но не получается.

— Зря сказал, — пожалел Алексей, почувствовав деморализацию команды. Отсюда он сделал вывод о вечно хмуром настрое Малышкина и таких же не лидерских позициях по итогам прошедших гонок.

— Мы взрослые люди, — вмешался Антон, краем ухо, услышав разговор. — Если любая новость выводит из колеи — что мы за спортсмены? Да, Саши больше нет и это, безусловно, серьёзная потеря, но мы не станем опускать руки, считая сегодняшнюю гонку обречённой на провал. Мотивации теперь хоть отбавляй, и мы воспользуемся этим, чтобы в медалях увековечить его память. Парень боролся с недугом до последнего и всегда держал лицо, зная, что не выживет. Мы сделаем то же самое: поборемся до последнего сантиметра дистанции, но вырвем победу, потому что мы — сильная команда и с этим никто не поспорит. В наших силах доказать всем и, прежде всего, самим себе, что ничего не потеряно. Всё самое яркое ожидает нас в этой гонке. Так, давайте же продемонстрируем всё, на что способны!!!