Лейтенант улыбнулся и взъерошил мне волосы:

– О да, юный мистер Таггерт, – но, боюсь, без электрических пушек Немо. По крайней мере – сейчас. Главным оружием подводных лодок станут торпеды, а с торпедными катерами они станут самым смертельным врагом для всех кораблей.

– С торпедными катерами? – повторил я. – Что это такое?

– Это, – ответил мистер Рузвельт, – причина присутствия здесь лейтенанта Кимболла, Стиви. Маленькие, легковооруженные суда, способные развивать поразительную скорость. Пару недель назад я прокатился на таком из Ойстер-бэй до Ньюпорта, и не премину сообщить вам всем – это было великолепно! Такой катер все равно что ретивый конь – проворный, быстрый, способный ударить без предупреждения и тут же исчезнуть. – Он повернулся к доктору. – Как раз то, что надо для вашего сегодняшнего предприятия, Крайцлер.

Доктор задумался.

– Да… да, возможность внезапно появиться и на высокой скорости отступить будет огромным подспорьем. А где сейчас эти суда?

– Кое-какие стоят на верфи, – ответил лейтенант Кимболл. – Команда им требуется относительно небольшая, но на борт можно взять и побольше людей, если решим, что в том есть нужда.

– Чем больше, тем лучше – если мы собираемся выступить против Пыльников, – заметил мистер Мур. – Ведь эти «торпеды» вряд ли сумеют проехать несколько кварталов по суше, лейтенант?

– Боюсь, вы правы, мистер Мур, – с улыбкой отозвался лейтенант Кимболл. – На берегу нам придется полагаться только на себя.

– Да, – без особого энтузиазма кивнул мистер Мур, – этого я и боялся.

– Мужайтесь, Джон! – воскликнул мистер Рузвельт, хлопая старого друга по спине, как до того – лейтенанта Кимболла. Однако мистеру Муру сие действие особого удовольствия не доставило. – Эй, да мы сможем выставить шесть десятков моряков против этих…

– Тедди, – перебил мистер Мур, воспользовавшись детским именем нашего друга, которое мистер Рузвельт, как известно, недолюбливал. – Вечерок нам светит просто адский, а если вы приметесь сейчас по мне колотить, я потом просто не встану.

– Ха! Вы меня не проведете своей болтовней. Я знаю истинную меру ваших способностей, Мур, – изрядно повидал их в нашем последнем общем приключении!

Подойдя к мисс Говард, мистер Рузвельт сердечно взял ее руки в свои.

– А вы, Сара, – может, это платье и простое на вид, но, готов поспорить, где-то в нем имеется местечко для вашего «кольта» с перламутровой рукоятью!

– А заодно и для существенного запаса патронов, – кивнула в ответ мисс Говард. – Так что даже не думайте рисковать собой, пытаясь за мной как-то по-особому присматривать.