- Не-не-не! – с видом полного идиота закивал головой Стерн. – Аб… аб… мм… это… оно…

- Вообще-то, ко мне более применимо местоимение «она»! – улыбка Кассандры стала ещё шире и ещё ослепительней при виде явно впавшего в некое подобие транса фарадейца. – Эй, Лаймон – хватит придуриваться! Это уже не смешно, право слово!

- Не смешно, - отозвался немного пришедший в себя Стерн. – Но что прикажешь делать?

- Ничего. Просто смотри.

- Так в том-то и дело! – усмехнулся фарадеец. Оглядел Кассандру с головы до ног. – М-да… А не слишком ли это вызывающе, Касси?

- Что именно? – Брекенридж недовольно-недоумевающе сдвинула брови. – Мой наряд? А как, по-твоему, должна выглядеть спутница преуспевающего независимого торговца с Ардроссы? Быть одетой в мешковатый комбинезон космодромного техника, щеголять спутанной шевелюрой, немытой фраг знает сколько дней, и постоянно таскать с собой универсальный ремонтный ключ?

- Я этого не говорил…

- Тогда какого фрага ты недоволен? – нахмурилась Кассандра. – Сам вырядился, как на приём к лорду-губернатору сектора, а мне, значит, в лохмотья рядиться, так, что ли, по-твоему?

- Касси…

- Что – Касси? – Брекенридж отпихнула фарадейца в сторону и подошла к такси. – Я же не только ради этого фрагова приёма так вырядилась!

- Я-а… фраг! – Стерн в последнюю секунду ухватил сидонийку за локоть. – Прости, я об этом как-то не подумал…

- А ты вообще думать умеешь? – Брекенридж развернулась к нему и внимательно вгляделась в растерянное лицо инквизитора. Потом неожиданно усмехнулась и, не обращая никакого внимания на находящихся поблизости разумных, притянула Стерна к себе и поцеловала прямо в губы, с удовольствием отметив про себя, что фарадеец не остался к этому действу равнодушен.

- Прогрессируем на глазах? – Кассандра слегка отстранилась от Стерна, однако её руки по-прежнему лежали на плечах инквизитора. – Или это наряд мой на тебя так подействовал?

- Ну, я же всё-таки здоровый…

- Не знаю! – резко отрубила сидонийка, впрочем, руки её всё так же оставались лежать на плечах Стерна. – По тебе я этого не сказала бы! Словно тебе в своё время удалили всё, что отвечает за чувства и провели химиотерапию, чтобы у тебя не… кхм… ну, ты меня понял…

Стерн неожиданно почувствовал, как на лбу выступила обильная испарина, а в горле сильно пересохло. Он попытался что-то сказать в ответ, но вместо нормальных звуков его голосовые связки сумели выдать что-то вроде полувсхлипа-полувздоха.

- Это ошибочное мнение, - наконец сумел произнести фарадеец. – И тебе об этом прекрасно известно, Касси.