Пожалуйста.

– Мама скоро вернется. – Она мотает головой, забыв, что уже рассказала, когда на самом деле вернется мать. – Мама…

Я дергаюсь, и, видимо, ей это не нравится, потому что она кричит:

– Мама!

Ее вопль спускает меня с небес на землю, и я возвращаюсь в реальность, к своему измученному, израненному, усталому телу. Усталому сердцу. Я неловко отступаю. Девочка до смерти перепугана.

– П… Прости. – Я шарю в кармане, нахожу кошелек и протягиваю ей двадцатку. – П-погоди-ка. Вот. В-возьми.

Она закрывает рот и с подозрением смотрит на меня. Я оглядываю улицу. Если кто и слышал крик маленькой девочки, они не собираются ничего предпринимать. Я сглатываю и машу купюрой у нее перед лицом. «Возьми деньги, Нелл». Она должна уже понимать силу денег. Я в ее возрасте понимала.

– На это м-можно много к-книжек накупить.

Она делает шаг ко мне, но сомневается, не желая приближаться к страшной девчонке с пятнистым лицом. Она вырывает двадцатку у меня из рук и убегает вдаль по улице. И не оборачивается. Я моргаю, сдерживая слезы, и даю обещание удаляющейся фигурке.

Я доведу дело до конца.

Я поворачиваюсь к дому.

Вхожу внутрь.

Тут тихо. Слышно только, как тихо гудит электричество да тикают часы. Я оказываюсь в маленьком коридоре, который упирается в заднюю дверь. Слева кухня, а справа лестница, ведущая на второй этаж. Я тихонько закрываю за собой дверь, а потом прислоняюсь к ней спиной. Делаю пару глубоких вдохов и выдохов. На обеденном столе стоит стакан молока и недоеденный сэндвич. На подставке сохнут вымытые тарелки. Позади кухни есть какая-то комната, и первым делом я иду туда, удивляясь тому, как бесшумно я двигаюсь, будто была создана для этого момента. Это гостиная, там стоят часы, телевизор и диван, на котором, как мне казалось, будет лежать Кит: рот открыт, одна нога свисает вниз.

Но его тут нет.

Значит, надо наверх.

Как только я ставлю ногу на первую ступеньку, начинаются сложности. Лестница очень старая, жутко скрипит. С каждым громким звуком я ощущаю странное чувство полета внизу живота, будто въезжаю на холм, а потом съезжаю с него.

На лестничной площадке я наконец выдыхаю. Я не осознаю, насколько сильно меня трясет, пока не вцепляюсь в перила и не замечаю, как у меня дрожат пальцы.

Тут три двери. Ближайшая открыта. Там пустая ванная. Остаются две. Я толкаю первую дверь и оказываюсь в комнате Нелл.