Я думала, что такое может произойти.

И очень надеялась этого избежать.

У нее чистенькая комната, прямо как у меня когда-то. Маленькие неуверенные ручки аккуратно расставили все по местам. Обои здесь выгоревшего розового цвета, с пожелтевшими стыками. Наверное, они старше самой Нелл. Небольшая кровать со светло-зеленым одеялом, дешевым, вряд ли новым. Я переступаю порог и подхожу к маленькому столику рядом с кроватью. Здесь-то она и рисует свои шедевры. На столе лежит блокнот и упаковка с цветными карандашами с наклейкой из магазина подержанных товаров. Я подхожу к шкафу, открываю дверцу, чувствую запах детского стирального порошка и гляжу на невозможно маленькую одежду Нелл.

Я тоже была маленькой.

В прошлой жизни.

Я почти бессознательно изучаю ее гардероб. Я не собиралась это делать, но сейчас я уже не остановлюсь, потому что я все знаю. Я знаю, что найду именно то, чего совсем не хочу находить. Да, вот она – футболка с вырезанным лоскутом. Я снимаю ее с вешалки, прижимаю ее к лицу, и меня накрывает безмерным, почти невыносимым горем. Я спасу тебя, Нелл. Я спасу тебя, но больше я ничего сделать не смогу. Мне под силу остановить Кита, но я не могу исправить то, что он уже успел натворить. Можно ли простить человека, который должен был тебя защищать? Я даже не знаю, чего мне не хватает больше: того, что я потеряла, или того, чего у меня никогда не было.

– Всегда было интересно, заявишься ты когда-нибудь или нет.

Я дергаюсь, потом пытаюсь успокоиться. Из-за его тихого, мягкого голоса я снова превращаюсь в маленькую девочку, которой стыдно за свою оплошность. Мне стыдно за свою оплошность, потому что прямо передо мной стоит Кит.

Жаль, что по нему не видно, какой он мерзавец. Нужно понимать, что он за человек, чтобы видеть его настоящую натуру. Как и все чудовища, он прячется на самом видном месте. Он такой же высокий, каким был тогда. На нем грязные джинсы с неряшливой бахромой внизу штанин. Не помню, чтобы у него были такие упругие и мускулистые руки. Зато лицо все такое же узкое, мрачное, с неаккуратной щетиной. Вокруг глаз куда больше морщин, чем когда мне было одиннадцать, а он и тогда был весь в морщинах. Восемь лет прошло. Я видела его вживую восемь лет назад, но кажется, будто это было вчера. Я взрослая, я взрослая, я взрослая… Под его ногами скрипит половица. Он встает в дверном проеме, не давая мне пройти. Я не отнимаю от лица футболку Нелл. Я так крепко в нее вцепилась, что кожа туго натягивается на сжатых в кулаки ладонях. Я закрываю глаза. Слушаю его дыхание, вспоминаю, как он тяжело дышал по ночам, вспоминаю… Я взрослая…