Убийственная мощь.

Выбор за тобой – будет ли она служить добру или злу.

Логан терпеть не мог тренировку с роботами, изображающими беглецов, однако каждый охотник был обязан, как гласит инструкция, «оттачивать приемы и сокращать время реагирования на нестандартные ситуации в процессе стандартной погони».

У Фрэнсиса по симуляции убийств был высший рейтинг во всем Лос-Анджелесе. Его мастерство поражало. Он никогда не ранил, убивал с неизменной точностью в самых необычных условиях и на любой местности. Фрэнсис никогда не ошибался и неминуемо обращал в свою пользу любой промах жертвы.

«Пришельцы приказали нейтрализовать Фрэнсиса, – подумал Логан. – Придет день – и я убью его. Но не сейчас. Сегодня буду играть по его правилам. Он не должен заподозрить подмены».

Потому что на этой населенной призраками планете не было для Логана человека важнее Фрэнсиса.

Проходя через двор, Логан увидел группу стажеров. Непрозрачные щитки на шлемах полностью закрывали глаза. Отрабатывалась «слепая атака». Инструктор презрительно распекал подопечных.

– Слууууушать! – орал он. – Вы по звуку шагов должны определить, где я нахожусь! Ночью беглец вам сигнал не пошлет. Просто подкрадется сзади, перережет глотку, и захлебнетесь собственной кровью. Слууууушать! Никто не должен уйти!

Логан глазом не успел моргнуть, как оказался на земле лицом вниз.

– Слушать надо, Логан, слушать, – противно хохотнул Фрэнсис.

Логан поднялся, отряхнул жилет. Черные, как ночь, непроницаемые глаза на вытянутой физиономии Фрэнсиса смотрели с насмешкой и неприязнью. От них не спрячешься. Он смерил Логана долгим немигающим взглядом.

– Если не сосредоточишься, высокий балл тебе сегодня не светит, – давал наставления Фрэнсис по дороге к зоне охоты. – Как ты понял, я отрабатывал бросок. Ты же меня знаешь.

– Да, я тебя знаю, – резко ответил Логан и, смягчив тон, продолжил: – Ты большой любитель маленьких шуток!

– Это не шутка. Будь я беглецом, ты бы сейчас лежал мертвым.

– Но я живой и охочусь ничуть не хуже тебя.

– Нет, хуже, – ощерился Фрэнсис. – Я всегда лучше всех.

Его самодовольное бахвальство Логана разозлило. Он должен обойти партнера на сегодняшней тренировке, потому что и сам метко стреляет, владеет приемами ближнего боя и не собирается пасовать перед заносчивым соперником.

Стремясь поскорее начать состязание, они молча шли по длинному, ярко освещенному переходу в главную зону охоты.

Вся зона располагалась под громадным укрытием, где воспроизводились любые погодные условия, даже самые суровые. Она делилась на две части. Направо извилистая дорога уводила в колючие заросли кустарника, где таились ловушки и капканы. Левая тропа пролегала по рукотворным болотам. И на той, и на другой местности можно было угодить в коварную западню или столкнуться с беспощадным роботом-беглецом. Конечно, на тренировке песочный человек погибнуть не мог, но ранения случались. Из-за серьезной травмы ритуал пришлось бы отложить, и Логан себе этого позволить не мог.