И пока под стук металлических конечностей марабунты они ехали по выжженной земле, а солнце медленно двигалось на запад, Логан рассказывал свою историю: про встречу с инопланетянами, про параллельные миры; про свою миссию, про сына и настоящую – земную Джесс.

Когда рассказ подошел к концу, девушка заплакала, уткнулась головой в плечо Логана, обвила его руками.

– Я чуть тебя не погубила, – всхлипывала она, – я во всем виновата. Как же ты теперь вернешься ко мне той, другой? И к сыну?

– Поступлю, как сказал Ньека. Он мудрый человек и знает эту землю. Мы найдем выход, Джесс.

И Логан нежно поцеловал ее в щеку.

А впереди, вырастая с каждым шагом механического насекомого, на самом краю равнины их ждала синяя и загадочная Великая гора.

Око леопарда

Наконец они добрались до Килиманджаро. Королева гор, поражающая воображение бело-голубая громада, полная тайн и мифов, величаво возносила увенчанную снежной шапкой вершину к африканскому небу.

Только здесь, у подножия горы, Джессика и Логан ощутили ее необъятность. Они не представляли, что столкнутся с неприступной каменной крепостью. Где искать скалу, о которой говорил Ньека, как до нее добраться?

– Это невозможно, – вздохнула Джессика.

– Ньека сказал: «Там, где животное остановится, взбирайтесь на вершину». Мы должны положиться на робота, наш добрый муравей знает свое дело.

– Ты хочешь сказать, что муравей может что-то знать?

– Он был запрограммирован, чтобы доставить нас в такую даль и найти скалу. Так что держись крепче, вот и все, – ответил Логан и пришпорил марабунту.

Железный муравей подчинился и начал уверенно подниматься по древним тропам, проложенным вдоль глубоких ущелий. Поочередно переставляя каждую из шести ног, он медленно и осторожно вез свой хрупкий груз к месту назначения.

Изнуряющий зной равнины остался позади, его сменил сильный холодный ветер. Логан остановил марабунту, чтобы переодеться. Ньека снабдил путников солнечными очками и термокостюмами. В легких и прочных комбинезонах с металлизированным покрытием автоматически поддерживалась температура тела.

– По крайней мере, не замерзнем, – заметил Логан, застегивая костюм.

– А леопард? – спросила Джессика. – Чем защититься от хищника?

– Ньека дал бы оружие. Если он этого не сделал, значит, леопард не опасен. Он не может быть живым зверем.

– Наверное, робот, как и муравей.

– Может быть. Пока не доберемся, не узнаем.