Нола между тем остро сознавала – прошло уже несколько недель, а новых клиентов как не было, так и нет.

Нынешний вечер, однако, обещал стать особенным. Ройол поддел на крючок самую крупную рыбу – сержант, отвечавший за снабжение близлежащей авиабазы ВВС, представил его своему начальству. Ройол поехал на базу заключать сделку, но главное – за чеком. На кругленькую сумму. На самую круглую в жизни Ройола, если верить его словам. Это было как-то связано с Южным командованием СВ, которому подчинялись все военные базы в Центральной Америке, Южной Америке и на Карибах. Приемный папа накануне вечером заявил Ноле: «Знаешь, сколько им можно продать батончиков гранолы? Этих денег хватит, чтобы начать новую жизнь». Нола впитала его слова как губка и постаралась вообразить, как будет выглядеть эта новая жизнь.

– Может, переедем поближе к базе. Заведем собственный бассейн! – воскликнул Ройол.

Поэтому сегодня вечером, когда машина Ройола остановилась перед домом, Нола с нетерпением ждала появления «папы» у входа. Ей не было никакого дела до самого Ройола или дурацкой сделки, на которую он пытался развести военных. Видит бог, даже деньги ее не волновали. Ройол, конечно, неплохо зарабатывал все эти годы продажей фальшивых документов, да только Нола этих денег в глаза не видела. Ее больше радовала мысль о китайской еде, которую он должен был привезти с собой… и о вещах из химчистки, которые он забирал в таких случаях.

Так бывало всегда, когда Ройол получал деньги. Вещи в химчистке накапливались неделями – на оплату счетов не хватало денег, – но как только Ройолу удавалось добыть большой заказ на удостоверения личности и водительские права и мистер Уэсли вручал ему наличку, Ройол возвращался домой с улыбкой на губах, пакетом китайской еды в одной руке и ворохом чистых рубашек в целлофановых мешках на плече. Виват герою-завоевателю! В добрячка Ройол никогда не превращался, но в такие вечера хотя бы на пару часов смягчал свой дурной норов. А что будет теперь? После заключения главной сделки в его жизни? Нола не удивилась бы, если бы Ройол скупил весь китайский ресторан.

– Ужин идет! – задорно прошептала Нола Душке, когда Ройол постучал ногой в дверь. А как еще? Руки-то заняты едой и вещами из химчистки. Пора уже отделаться от мистера Уэсли и открыть настоящее дело.

– Иду! – выкрикнула Нола.

Душка выжидательно задрал хвост.

Улыбаясь от предвкушения, Нола открыла замки. Дверь распахнулась. Ройол стоял на пороге. С пустыми руками.

Девочку пронзила молния страха, она отступила с дороги.

Хозяин дома с опущенными плечами вошел, не глянув в ее сторону. Он был даже не злой. Просто… никакой. Словно из него вынули стержень.