Несмотря на гигантские размеры самолета, экипаж был невелик – пилот, второй пилот да оператор погрузки. Штаб-сержант остановился у большой настенной панели с ручками и выключателями. Он нажал кнопку, погрузочная рампа с механическим жужжанием медленно закрылась, проглотив утреннее солнце за бортом. Зиг до последнего смотрел на здание морга, которое по мере сужения щели, казалось, уходило вдаль. Внутри самолета стало темно, зажглись лампы дневного света.

– Взлет через десять минут, – сообщил Кисел.

Гул стал громче. Первая из двух пар двигателей набрала полные обороты.

– Извините, что не могу предложить места поудобнее. – Штаб-сержант махнул рукой на откидные сиденья у стенок фюзеляжа. – Пилот у нас педант. Подождите, пока выйдем на высоту трех тысяч метров – тогда я вас впущу в кабину летчиков.

Пока Кисел поднимался по трапу к пилотам, Зиг сделал вид, что расставляет личные вещи, в том числе здоровенную армейскую брезентовую сумку, которую принес в самолет заранее и прикрутил к металлическим кольцам на полу. В ней лежала зимняя многослойная куртка и полный набор танатопрактика – мешки для трупов, скульптурный пластилин, макияж и, разумеется, скальпели и прочие инструменты. Зиг даже прихватил путеводитель по местам, которые предстояло посетить, – «Аляска. Остров Врангеля, национальный парк и заповедник Св. Ильи» – все они находились недалеко от места падения самолета, положившего начало череде подозрительных событий.

Зиг сразу понял, насколько этот парк огромен – крупнее его не было во всех Штатах. Согласно путеводителю, эта местность в то же время наименее исследована, что ставило вопрос, на который Зиг так и не нашел ответа, – какого черта госслужбы забыли в такой глухомани?

Из рассказов Нолы и старого иллюзиониста Зиг знал, что Гудини выполнял особое задание – перевозил деньги, которыми откупались от несчастных за их исковерканную чужим государством жизнь. А что тогда случилось на Аляске? Провал в ходе операции «Синяя книга»? Или же «Синей книгой» назвали собственно провал? Как бы то ни было, ответ, по словам Нолы, знал один-единственный человек. Тот, кто дергал за ниточки с самого начала, – Горацио.

За бортом зарокотал, завертел лопатками второй двигатель. До взлета оставались считаные минуты. Делая вид, что листает путеводитель, Зиг открыл книгу на странице с описанием редкой фауны Аляски, в том числе крохотного синего цветка, настолько ядовитого, что им можно убить кашалота. Наверху раздался металлический звон – захлопнулась дверь в кабину летчиков. Кисел наконец занял свое место.