– Нола, мы на борту. Все тихо, – наполовину прошептал, наполовину прошипел Зиг, прильнув к дыхательным отверстиям ящика.
Он вытащил ушные втулки, чтобы ненароком не пропустить ответ.
Снаружи послышалось громкое жужжание. Третий двигатель перешел на пронзительный вой. Когда заработает четвертый, включится полная тяга.
– Нола, ты меня слышишь? – повторил Зиг – на сей раз громче, прижимая губы вплотную к отверстиям. – Как ты там?!
– Последняя проверка, – выкрикнул Кисел по системе оповещения. До отправления – две минуты.
«Молчунья Нола – уж такое у нее прозвище. Она всегда молчит», – мысленно убеждал себя Зиг. Он все еще сомневался насчет дырок для воздуха. Ведь они достаточно большие? Или нет?
Зиг услышал шаги по трапу. Штаб-сержант возвращался. Рванув обратно к своему сиденью, Зиг схватил путеводитель по Аляске и уткнулся в него.
– Обязательно пристегнитесь, – крикнул Кисел поверх шума двигателей, соскочив с последней ступеньки.
Зиг застегнул ремень безопасности, непрерывно поглядывая на ящик с Нолой. «С ней все в порядке», – уговаривал он себя. Даже в обычном гробу воздуха для дыхания хватило бы как минимум на четыре с половиной часа, вспомнил он.
Кисел быстро обошел салон, проверяя каждую лампочку, измеритель, переключатель, крепежный ремень и напоследок – свисающий с потолка вытяжной фал.
Наискось от своего места Зиг заметил в хвосте самолета люк с красными и зелеными огоньками.
Наконец взвыл и натужно заревел четвертый двигатель.
– Увидимся на высоте трех тысяч метров, – крикнул ему Кисел.
Сержант прикрыл дверь и направился по ступеням наверх.
Оставшись в одиночестве, Зиг немедленно подскочил к ящику. К черту дурацкие сигналы. Он изо всей силы забарабанил по металлической стенке.
– Ну что же ты, Нола… Отвечай!
Зиг приложил ухо к ящику.
Ни звука.