Он вылез из машины и пошел к дому. Достаточно быстро для того, чтобы казалось, будто он знает, куда направляется. Он считал, что человек выглядит менее подозрительно, если не производит впечатления, будто занят поисками.

Он подошел к входной двери и уже собирался ее открыть, когда услышал позади себя голос:

– Извините?

Стоявший сзади человек возник ниоткуда. Наверное, полицейский в штатском, во всяком случае, он не в форме. Какая удача, что ружье осталось в машине. Он обернулся и постарался принять умеренно удивленный вид. Он – самый обычный человек, куда-то направляющийся. Только и всего.

Остановившему его парню было лет тридцать. Красная ветровка, вид несколько запыхавшийся. Наверное, это он сидел в припаркованной чуть поодаль машине.

– Вы здесь живете? – спросил парень.

Он не знал, какой ложью лучше воспользоваться. Избрал самое простое. Дающее выигрыш во времени.

– Что вы сказали?

– Простите, – продолжил парень в красной куртке. Он казался взволнованным. – Я журналист-фрилансер и пытаюсь сфотографировать кое-кого из этого дома. Но я за целый день ее ни разу не видел.

– Кого вы имеете в виду?

– Одну маленькую девочку, но я начинаю думать, что они ее, возможно, перевезли.

– Извините, кто кого должен был перевезти? – Он отпустил ручку двери и подошел ближе к журналисту. – О ком вы говорите? – продолжил он смелее. Понял, что у него появился шанс узнать больше.

– До меня просто дошли слухи. И я решил остаться, чтобы проверить, верны ли они. Простите, что помешал вам. – Журналист двинулся обратно и прошел несколько шагов.

Он решил узнать побольше:

– Как долго вы здесь пробыли?

– С раннего утра, но с меня уже хватит.

– Тогда, наверное, дело обстоит именно так, как вы говорите, – любезно ответил он и помахал журналисту рукой.

Значит, полиция ее перевезла. Он посчитал, что получил подтверждение. Никаких признаков жизни за целый день. Он зашел в дом и подождал, пока журналист сядет в машину и уедет.

Он вернулся к исходной точке. Или даже хуже. Теперь у него нет никаких следов. Девочка может находиться где угодно. Надо искать другой способ решения проблемы. Только что покинувший его парень подкинул ему идею. Если нельзя найти девочку, можно попробовать найти тех, кто ее посещает. Тех, кто нуждается в ней и, возможно, даже печется о ней. Стоя на лестнице, он подумал, помимо матери, еще об одном человеке.

О мужчине, которого видел в пещере.