Она выскользнула. Скрылась в воде, в точности как в прошлый раз.

Но это была рука. Ее рука!

Он поднялся на поверхность. Едва набрав немного воздуха, снова нырнул. Он больше не мерз. Не думал о боли в теле и легких. Все его мысли были только об этой руке.

Он искал, щупал, вытягивался.

Тщетно.

Он опять потерял ее.

Очевидно, солнце прорвалось сквозь облака, поскольку в воду теперь струились полоски света. Освещали ее. Мелкие частички грязи и ила заплясали в этих полосках, и вода стала светлее. Чуть поодаль он увидел тень от ее тела. Она близко. Всего в нескольких толчках ногами. Он добрался до нее. Ее рука и тело были безжизненными. Он ухватился за руку. Попытался потянуть девочку вверх, но она оказалась тяжелее, чем он думал. Он из последних сил бился над ней и сумел обхватить ее другой рукой вокруг талии. От усталости он едва не терял сознание. Но знал, что никогда не выпустит ее. Никогда. Он лучше утонет вместе с ней, чем сдастся.

Как ему много раз хотелось, чтобы произошло в тот второй день Рождества в Таиланде. Чтобы он тоже исчез.

Он из последних сил стал отталкиваться ногами. Вверх. Вверх, к солнцу. К спасению. Но силы заканчивались. Казалось, будто вода хочет удержать их.

Но он не разжимал рук. Не выпускал ее.

На этот раз. Он в последний раз оттолкнулся.

Вдруг почувствовал лицом солнце. Услышал, как кашляет и хватает ртом воздух.

Ему хотелось закричать, позвать на помощь, но он был не в силах. Он увидел над водой лицо Николь. Неподвижное. На нем пряди волос. Он стал бить ногами, чтобы удержать ее над поверхностью воды. Захлебнулся. Но продолжал отталкиваться. Держать ее наверху.

Увидел приближающийся катер. Различил Марию, свешивающуюся через борт.

– Николь! – кричала она.

Силы оставляли его. Он опять оказался под водой. Ему было все труднее удерживать ее наверху. Мужчина из катера протянул ему руку. Но он отказался браться за нее. Не мог. Он ни за что не выпустит Николь. Они оба опять оказались под водой. Казалось, их утягивает на глубину.

Тут он почувствовал что-то рядом с собой. Кого-то сильного. Кого-то, кто поднял его.

Ванья.

– Я возьму ее! – крикнула она ему в ухо и взяла у него Николь. Он позволил. Ухватился рукой за бортик катера. Увидел, как Ванья плывет на спине к берегу с лицом Николь над водой, прижатым к своей груди. Как она выносит ее на берег.

Николь по-прежнему не шевелилась.