Он наклонился и поднял кошку. Почесал ее за ухом и услышал, как она заурчала, когда стала тереться головой о его руки.

Билли провел рукой по голове к шее и надавил. Кошка тотчас поняла, что происходит, и зашипела. Билли второй рукой, как мог, зажимал передние лапы. Иногда кошка вырывалась и ей удавалось освободить лапу с когтями, но перчатки выдерживали. В Турсбю перчаток у него не было. На руке тогда осталось несколько солидных царапин. К счастью, он целый день занимался прочесыванием леса, поэтому их было легко объяснить.

Он поднял кошку и изо всех сил сдавил ей горло левой рукой. Задохнется она или у нее переломится шея, не имело значения.

Ему важно было само мгновение смерти.

Магическая точка, когда жизнь гаснет и ускользает.

Когда он ощущает такую опьяняющую власть, что никогда ничего подобного не испытывал.

Кошка вырывалась уже не так отчаянно. Ослабла. Билли наклонился ближе, сосредоточенно и возбужденно глядя ей в глаза. Он тяжело и учащенно дышал. Скоро жизнь полностью уйдет. Зеленые глаза покроются мутной пленкой, а тело совсем обмякнет в его руках.

Какая-то простота. Чистота. Ясность.

Кошка перестала дергаться, и из носа у нее потекла маленькая струйка крови. Билли стоял на месте, закрыв глаза, а дыхание медленно возвращалось к нормальному.

– Тебе это тоже было приятно?

Билли поспешно развернулся и увидел стоящего возле стены Себастиана. У него в голове молниеносно пронеслась единственная мысль:

Убить его.

Но он подавил ее так же быстро, как она возникла.

– Как давно ты здесь стоишь? – спросил он, бросая мертвую кошку на землю.

– Достаточно давно.

Себастиан не мог заснуть. Его слегка подташнивало от всего съеденного и не покидало сожаление по поводу того, как прошла встреча с Урсулой, поэтому он выбрался из бесполезной постели. Дошел до номера Урсулы, но как раз когда собирался осторожно постучать, услышал приглушенный низкий голос, явно не принадлежавший Урсуле. Зато ей принадлежал последовавший затем беззвучный смех. Себастиан сделал вывод, что более низкий голос – это голос Торкеля, и удалился.

Слишком поздно. Эту возможность он упустил.

Он вышел прогуляться. Увидел стоявшего за конюшней Билли, услышал звуки, которые показались ему странными, и теперь он понимал, что поступил правильно, когда с любопытством остановился.