Выйдя из машины, Арди осторожно осмотрелась и, подойдя к дому, направилась вверх по металлической лестнице, по которой Розалита и Саломон поднимались и спускались каждый день.

Арди постучала в дверь, и ей тут же открыли. Розалита встретила ее со стопкой бумаг в руках. Хмурый взгляд явно старил ее. Хотя о возрасте Розалиты Арди до сих пор имела весьма смутное представление…

Треть гостиной занимал продавленный диван. Он располагался почти вплотную к пухлому телевизору – к такому, от которого Арди и Тони избавились еще лет десять назад, поскольку сочли его «устаревшим».

Саломон махнул ей рукой с дивана. Было уже поздно, но он пока не собирался ложиться. На его голове красовалась любимая голубая кепка с зеленой каймой, с эмблемой баскетбольного клуба «Даллас Маверикс»; на букве «М» скакал ковбой. Для детской головы она была великовата, и, чтобы смотреть телевизор, мальчику приходилось немного задирать подбородок.

Он поднял руку, и Арди хлопнула ему по ладони.

– Допустил три ошибки по математике, – сказал он, потом усмехнулся. – Но не в дробях. Дроби посчитал как надо.

– И что же, дал мне «пять» – и все?! Мы ведь давно не виделись, с тех пор как твоя мама сообщила мне приятные новости! Уверен, что тебе больше нечего сказать?

Он прижал пальцы к щекам и посмотрел на нее.

– Меня приняли.

– Кто бы сомневался! – Арди вдруг почувствовала сильное облегчение от того, что Саломоном больше не нужно дополнительно заниматься. Это был тихий, очень милый, круглолицый ребенок, обожавший такие книжки, как «Дневник слабака» и «Дикий робот». Арди как-то попросила, чтобы Саломон составил для нее список своих любимых книг. Она решила, что потом покажет список своему Майклу, когда тот станет постарше. Саломон воспринял задание так серьезно, что передал ей потом целых две страницы, исписанных мелким почерком. Она положила список к себе в тумбочку.

Розалита нетерпеливо засопела, и Арди убрала руку со шляпы мальчика.

– Видите? – Хозяйка дома привела Арди на кухню, где над столиком висела странная металлическая люстра, из керамических тюльпанов которой струился тусклый свет. Стол был завален бумагами и вскрытыми конвертами. – Ничего не понимаю. – Розалита принялась ворошить бумаги. – Не могу взять в толк, что от меня хотят. Платить я не смогу. Что еще им нужно знать? Саломон должен пойти в школу. Но я не могу заплатить.

Арди передалось разочарование Розалиты. Она предположила, что оно примерно такого же порядка, как было и у нее – когда она самостоятельно пыталась собрать тумбочку из «ИКЕА»…

– Ладно. – Арди просмотрела листок с инструкцией, в котором описывалось, как заполнять пронумерованные клетки. – Мы можем все сделать. Без проблем. Сделаем! – Она перевернула лист, кусая ноготь и стараясь сосредоточиться. – Нам понадобится твоя декларация по федеральному подоходному налогу, кое-какие другие налоговые формы и новые зарплатные квитанции. У тебя все это есть?