Марк Таллек старался держаться в стороне.

Глава государства подошел поздороваться с ним, поздравил его наравне со всеми присутствующими сотрудниками ГУВБ – но Марк не хотел попасть на официальные снимки и отворачивался от всех направленных на него камер. Вся церемония казалась ему совершенно сюрреалистической. Сам Надер Ансур, казалось, до конца не осознает происходящего, не понимает, где он и что с ним.

Марка удивила непринужденность самого президента и всех его сотрудников: все шло легко, естественно. Рукопожатия, пара слов для каждого присутствующего, хорошее настроение, обещания всего, что государство может предложить новому герою, который вежливо кивал в ответ. Но больше всего Марка удивила та легкость, с которой он попал во дворец. Едва протокольная служба Елисейского дворца сверила его имя с именем на его удостоверении, как ему разрешили пройти внутрь: никакого обыска не последовало, ему даже не пришлось проходить сквозь металлодетектор. Ничего такого. Он вполне мог принести с собой свое табельное оружие, и никто бы этого не заметил. Это казалось ему совершенно ненормальным – но в то же время и вполне понятным. Кто мог представить себе, что каждого гостя Елисейского дворца станут обыскивать, заставят снять ботинки и ремень, вынуть из карманов все содержимое, сложить в коробку, а затем шагнуть сквозь рамку? В Елисейском дворце все работало по-другому. Протокол не предполагал подобных мер безопасности, даже в случае с простым приглашенным. Надер Ансур был свободен как ветер. Равно как и все остальные присутствующие. Проведенная заранее проверка позволяла убедиться в том, что человек не представляет опасности; считалось, что все приглашенные уже сполна подтвердили чистоту собственных намерений.

Здесь и сейчас имели значение лишь образ и репутация. Лишь она давала доступ во дворец, поддерживала в нем безопасность. Жизнь каждого гостя заранее раскладывали по полочкам и тщательно оценивали.

Первая леди прохаживалась по гостиной с видом человека, чувствующего себя в своей стихии, и все же Марку виделись в ее взгляде нотки сомнения, усталости. Напускная доброжелательность политиков. Сколько подобных церемоний они должны посетить за год? Марк принялся внимательно рассматривать само помещение, позолоту, обои, светильники… Как много исторических событий, как много тайн они повидали. Гостям подносили шампанское и печенье на серебряных подносах. Все пребывали в восхищении и от самого дворца, и от происходящего с ними. Всех переполняла гордость.

Президент, стоявший в окружении двух своих скромно молчавших советников и державшихся слегка поодаль телохранителей, знаком попросил слова. Он произнес показавшуюся импровизированной речь, упомянул о том, что и для него самого, и для его гостей эта церемония наверняка станет исключительным, очень личным событием, и подчеркнул, что в столь мрачный час каждый гражданин просто обязан ни на миг не терять бдительности – ради блага всей страны. Франция многое давала своим сынам, но в то же время сама нуждалась в их помощи, в их внимании. Вот в чем заключалась основная задача всех французов на сегодняшний день. Президент подчеркнул ироничность того факта, что на фоне все большей нетерпимости по отношению ко всему чужому героем страны стал простой иммигрант, и поздравил с этим всех присутствующих, а затем поприветствовал Надера Ансура и заявил, что страна не забудет о его подвиге. Надер стал символом для всей Франции, и президент собирался воздать ему должное.