После этого советники дали понять, что пришло время продолжить церемонию.

Марк вместе со всеми собравшимися двинулся ко входу во дворец, в зал, стеклянные двери которого, выходившие во двор, были широко раскрыты. Марк и сейчас старался держаться позади, но при этом не терял из виду президента и Надера Ансура. Для него присутствие здесь было личной наградой. Половину помещения занимала целая толпа фотографов, операторов, журналистов с микрофонами; во дворе продолжался сильнейший ливень; распорядители выстраивали приглашенных для общих снимков, стараясь удержать президента и Надера в самом центре группы. Весь процесс, как показалось Марку, был довольно бессистемным и неорганизованным, приглашенных расставляли в зависимости от их ранга, но многие все равно пытались локтями проложить себе дорогу и оказаться как можно ближе к центру событий. Марк осторожно отошел в сторону, желая остаться лишь свидетелем, не принимать непосредственного участия в этом светском маскараде.

Напротив него выстроилась целая армия фотографов: они ждали официального разрешения, чтобы начать охоту за идеальным кадром. Многие, казалось, были готовы на все, лишь бы ничего не упустить. Один из фотографов без конца передвигал свой штатив, стараясь встать точно по центру. Нетерпение нарастало, но обстановка все же оставалась сдержанной – в силу привычки, из уважения.

Зажглись прожекторы, их свет на миг ослепил всех собравшихся.

Марк отвернулся, чтобы дать глазам привыкнуть.

Рядом с ним стоял крепко сбитый телохранитель в костюме. Окинув его взглядом профессионала, Марк тут же понял, что под слегка топорщащимся на спине, в районе пояса, пиджаком прячется пистолет.

В глубине зала замелькали вспышки фотоаппаратов.

Торжественная церемония началась.

У Марка в кармане завибрировал мобильный телефон.

Он украдкой вытащил его, взглянул на экран.

Лудивина.

Стоит ли снять трубку? Поколебавшись, Марк все же решился и едва ли не с изумлением принял звонок.

– Ты же знаешь, где я? – спросил он тихим шепотом, стараясь не улыбаться.

Но тон Лудивины тут же его насторожил:

– Это он! Марк! Это НТ!

– Что? О ком ты говоришь?

– Надер Ансур! Это НТ! Это его лицо!

– Что?

Хотя Марк и не понял до конца, что она имеет в виду, его живой ум тут же расставил все по местам.

Елисейский дворец. Президент страны. Целая толпа журналистов. Эти кадры увидит весь мир. Они войдут в историю. Сохранятся на века.