– Мэгги… – вздохнул Гриффон. – Мэгги, Мэгги, Мэгги…

Нужно было заставить его говорить, выиграть время. Чтобы внушить ему доверие, Люси направила ствол оружия вниз. Она знала, что Шарко не ослабит внимания и если почувствует, что настал критический момент, выстрелит, чтобы защитить ребенка.

– Мэгги умерла, но вовсе не утонула, как все подумали, – сказала она.

– Простая случайность. Всего лишь дурацкая случайность…

– Ссора?

– Из-за Эркюля, как всегда. Я слишком сильно ее толкнул, она упала и разбила голову об угол стеклянного столика. Я… я видел, как тело моей жены задрожало, будто листок. Через десять секунд она была мертва. Арно Демоншо был там… Мы собирались вместе провести день в море… Он все видел…

Он замолчал, устремив глаза на сына, который засунул дуло в рот, будто хотел пососать его, как грудь. Шарко быстрым движением вытер лоб рукавом куртки, не теряя из виду мишень.

– Я… я хотел вызвать копов, но… Демоншо сказал, что тогда вся моя жизнь пойдет прахом. Что я закончу свои дни в тюрьме, случайность это или нет… Он предложил невероятное: что сам позаботится о Мэгги. Я только намного позже понял, почему он ради меня был готов на такие жертвы… И он так и сделал, уехал вместе с трупом. А я три дня просидел, не выходя из дома, выжидая нужного метеопрогноза… Потом пришла буря…

Он покачал головой:

– После… кораблекрушения я стал работать еще больше, чем раньше, с утра до вечера и даже ночью. С одной стороны, я давал жизнь детям, а с другой – погрузился в исследования старения в лабораториях Национального центра. Средств было мало, финансирования не хватало, проекты буксовали на месте… Знаете, для правительства научные исследования как бедные родственники… И вот однажды Демоншо познакомил меня с… с Мишелем Ортманом. У этого типа была единственная навязчивая идея – прожить как можно дольше. Он был убежден, что до бессмертия рукой подать и все сводится только к достаточным средствам. Он хотел принадлежать к поколению, которое узнает бессмертие, и был готов вложить в это все свое состояние. Страх смерти так и сочился у него из всех пор.

Гриффон балансировал на краю. Исповедь человека, которому некуда деться, он уже стоит над пропастью. Шарко испытал жуткий страх: как только тот выложит все, что у него накопилось, он убьет ребенка и покончит с собой.

– Он предложил мне параллельно с моей обычной занятостью в клинике работать в «TechViva». Его ученые исследовали физиологическое старение клеток и износ теломеров. Уже было известно, как продлевать жизнь мышей на несколько лет, но процесс был крайне сложным и трудоемким. А Ортман предлагал новые пути исследований с применением технологии CRISPR‐Cas9, нацеленной на гены, вызывающие старение. Они… черт, да они опережали нас лет на пять! Я ни секунды не колебался, хотел уйти из клиники, но Ортман категорически настаивал, чтобы я оставался там директором. В тот момент я не понимал… И я продолжил работать на два фронта. В «TechViva» исследования велись в условиях соблюдения строжайшей тайны, совместно с другими лабораториями, также принадлежащими Ортману.