Подойдя к машине, Томми услышал, как на тротуаре закричала старуха, и увидел, что улицу перебегает коренастый малый с дамской сумочкой в руке. Не медля ни минуты, Томми бросился за ним вдогонку через соседние улочки и задние дворы и, настигнув у какого-то склада, одним ударом в лицо вырубил на месте. Затем он подобрал сумочку, огляделся, достал из ветхого кожаного бумажника пару сотен долларов, сунул в карман джинсов, а сумочку выбросил в мусорный бак.

Вернувшись в гостиничный номер, Томми рухнул на кровать, открыл пиво и, прикладываясь к бутылке, стал разглядывать омерзительные обои на стенах.

Вечером он снова выйдет на поиски – на этот раз пешком – и обшарит центр города. По крайней мере, сосредоточившись на этой цели, он освободит голову от всяких подозрений, одолевавших его последнее время.

После встречи в Канзас-Сити Томми, как ни старался, не мог забыть слова Грэма и время от времени жалел о том, что сделал, но все же решил: возвращаться с ним домой было бы ошибкой.

Действительно ли мать ждала его? Была ли она готова все ему простить?

И правда ли, что Грэм хотел поддержать его без всякой задней мысли, вопреки здравому смыслу?

Неужели он упустил возможность начать нормальную жизнь?

Неужели ему и впрямь грозит опасность?

Нет, хватит думать о них.

Прочь фальшивые сантименты.

Отныне никому нельзя верить, даже Дилану, который предал его не задумываясь.

Томми допил бутылку, принял душ и расположился у окна. По улице сновали прохожие – все были заняты обычными делами. Вдалеке, на террасе, собралось десятка два человек, все как один нарядно одетые; временами откуда-то доносились звуки джаза.

У тротуара напротив стоял припаркованный зеленый грузовичок. В кабине с отсутствующим видом сидели двое и, казалось, кого-то ждали. Мимо прошла симпатичная девица в мини-юбке – она тут же привлекла его внимание. И он представил, как без лишних слов и церемоний затаскивает ее в темный уголок. В Топике, такой же иссушенной зноем, как и равнины вокруг, ему стало совсем худо. По сути, Топика чем-то походила на Эмпорию – такая же дыра, только не столь тесная. Ему не терпелось вернуться в Канзас-Сити, в то место, по которому он уже скучал, пусть там и не осталось никаких следов Джулии. Отныне ему предстояло жить там без нее. Думая об этом, Томми почему-то был уверен, что Тессе там тоже понравится и она будет благодарить его за то, что он взял ее с собой в большой город, избавив от скуки прежней жизни.

Он сделает все, чтобы она была счастлива. Он каждый день будет для нее тем мужчиной, которого Джулия так и не успела узнать.