– Вор, да. Но не совсем честный… – Он махнул в мою сторону ножом. – Я слышал о тебе. – Еще один взмах; теперь он показывал куда-то себе за спину. – У тебя много имен…

Я кивнул.

– Ты уже обошелся нам в… в довольно большую сумму. – Капитан перехватил нож поудобнее и начал медленно смещаться в сторону. – Почему ты это делаешь?

– Потому что я знаю, каково это – потерять тех, кого любишь. – Я немного помолчал, но исключительно для эффекта. – Но стервятнику вроде тебя этого не понять!

Он покачал головой и хрипло рассмеялся. Его глаза сверкнули красным.

– Это же просто мясо. Живые ножны, только и всего… – Майкл Детанджело, или как там его на самом деле, с такой скоростью перебросил нож из руки в руку, что я едва успел заметить движение. – Мы, кстати, придумали тебе прозвище…

– И какое же?

– Меркурий.

Я помнил: Меркурий, или, в греческом варианте, Гермес, был вестником богов, который несколько раз спускался в подземное царство, чтобы вывести оттуда пленников Плутона-Гадеса.

– Что ж, вы угадали. Это прозвище подходит мне как нельзя лучше.

Он снова улыбнулся – улыбнулся холодной, безжалостной улыбкой. Татуированный «ухажер» Летты был примерно моего возраста, может, чуть постарше, но двигался он быстрее меня. Намного быстрее. А учитывая мои поломки, он наверняка был и сильнее – по крайней мере, на данный момент. Максимум, на что я мог надеяться, это на то, что мне каким-то образом удастся заставить его сбавить темп. На то, что мне повезет.

В следующее мгновение Детанджело бросился на меня. Перекувырнулся. Я попытался встретить его как следует, но мой кулак рассек пустоту – там, куда я целился, противника уже не было. Прежде чем я успел повернуться, он оказался совсем рядом и вонзил нож мне в бедро. Наверное, только жгучая боль заставила меня осознать тот факт, что парень подмял меня под себя. Руки у него были как железо, а лоб – как кувалда. Мгновение, и его пальцы сомкнулись на моем горле.

Я еще трепыхался, но мне было совершенно ясно: я могу только отстрочить неизбежное. Он превосходил меня по всем статьям. Я предпринял еще одну обреченную атаку, но Детанджело с легкостью блокировал мой удар. Можно было подумать – он читает мои мысли и прекрасно знает, что я собираюсь предпринять в следующую секунду. От недостатка воздуха мое поле зрения сузилось до нескольких дюймов, и их целиком заполнило его лицо. Он смеялся, белки его выпученных глаз покраснели. Огромный кулак обрушился на мое плечо, которое Сталуорт только недавно заштопал, и ослепительная боль пронзила мой мозг, словно электрический разряд.