Я часто думаю об Элли Холлс. У меня не уходит из памяти выражение ее лица, когда она сказала, что прикончила своего старикана. Она была перепугана. Уж такое я прекрасно понимаю. В панике была. Но кое-что еще я увидела в ее глазах. Если не ошибаюсь, облегчение. Что бы этот парень с ней ни делал — его больше не было рядом, и она была этому рада.

Я бы никогда не назвала Элли убийцей.

Но все же чужая душа — потемки.

Отрывок из поэмы Бена Вествуда «Стихи беглеца»

Послесловие от Джейн

Послесловие от Джейн

Дорогие читатели!

Я выросла неподалеку от Лондона, и меня всегда беспокоила проблема бездомных в наших городах. Когда около десяти лет назад я переехала в Девон, в нашем маленьком приморском городке редко можно было их увидеть. Но несколько месяцев спустя я узнала, что у порога церкви ночует мужчина средних лет. Как и многие другие, я иногда клала рядом с ним пирожок и ставила стаканчик кофе. Хотя, к своему стыду, не задерживалась, чтобы поговорить или спросить, не нужна ли ему помощь.

Однажды холодным январским утром, примерно в семь часов, гуляя с собакой по набережной, я заметила пару окоченевших ног, торчащих из укрытия на асфальте. В это же время неслышно подъехала «Скорая помощь». Это оказался тот самый мужчина, который ночевал возле церкви.

Наш городок был потрясен. Это же не Лондон, думали мы. Здесь такого не бывает. Однако это явно произошло. Решив что-то предпринять, мы создали местный комитет помощи живущим на улице, чтобы, помимо прочих услуг, предлагать им еду, горячие напитки и консультации по поиску жилья. Эта схема действует уже почти четыре года. Добровольцы — чей профессиональный опыт варьируется от участия в городской жилищной программе до поисков источников финансирования — не только помогают людям найти постоянное жилье, но и оказывают решающую поддержку тем, кто находится на грани его потери.

Страшно видеть, как легко стать бездомным. Многие оказываются на улицах из-за проблем с психикой. Когда я изучала этот вопрос, то нашла исследование Фонда психического здоровья (www.mentalhealth.org.uk), где говорилось, что восемьдесят процентов бездомных Англии страдают от психических расстройств — это гораздо больше, чем двадцать пять процентов среди населения в целом, которые хотя бы раз в жизни испытывали подобные проблемы. Множество бездомных страдают различными формами посттравматического стрессового расстройства.

Все это вызвало во мне жгучее желание написать о человеке, оказавшемся на дне из-за прошлой психотравмы.

Посттравматическим синдромом я интересовалась еще и по личным мотивам. Мне было пять лет, когда мы поехали отдыхать и с моей матерью произошел ужасный несчастный случай. Я помню все так ясно, словно это было вчера, — отчаянная автомобильная гонка отца через отдаленные, незнакомые районы Корнуолла, чтобы доставить ее в больницу. Мамина просьба поцеловать ее на прощание на больничной каталке. Я отказалась, потому что ее обугленная кожа «странно пахла». Мама пролежала в больнице несколько месяцев, и я никогда не забуду тоску по ней и непреходящий стыд за то, что не обняла ее.