– Ради этого я и практиковалась, – говорит она.
Когда она наклоняется, чтобы поднять младенца с помоста, я вижу на коже ее головы чуть выше виска ту самую метку – перевернутую букву «U» с двумя точками наверху и двумя внизу. Клеймо выглядит давнишним. Не поэтому ли она не хотела, чтобы кто-то притрагивался к ее волосам?
– Нет. – Я качаю головой, и глаза мои щиплет от слез. – Только не Умничка.
Взяв ребенка на руки и качая его, она начинает петь ему детскую песенку, которую сочинила:
Джимми Бен Тэмми Джесс Тайлер Священники экзорцисты Шериф Илай Мисс Грейнджер. Эли. Моя любимая Эли* * *
Песенка-считалка Умнички – в ней говорится о десяти жертвах. Она сочинила эту песенку сама. Выходит, все эти годы она была одной из них… и готовилась к этому моменту?
– Думаю, я назову его Клэем, – говорит Умничка, делая резкий разворот, ее длинные светлые волосы рассекают воздух, и я тут же вспоминаю тот день в пшеничных полях, когда наехал комбайном на золотистого теленка. Тогда это была она… это она, согнувшись в три погибели, двигалась в пшенице. В тот день я увидел на ее руке кровь, но она сказала, что это из-за пореза от бумаги. Она перерезала теленку горло и оставила его на поле. Она нашептала мне в моем сне, чтобы я выкосил в пшенице приглашение, адресованное дьяволу… она находилась рядом с каждым из них перед тем, как они сходили с ума, перед тем, как убивали себя… во время Праздника урожая, во время тренировки, у костра, у озера, в хлеву для стельных коров. Она свела с ума маму… толкнула Джесс в объятия Ли.
По моему лицу текут слезы.
– Это ты… ты избранная, – шепчу я, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание.
Она поворачивается и делает шаг в мою сторону с лучезарной улыбкой на лице.