Отец Адриэль искал подходящий ответ, сознавая, что из исповедника превратился в исповедуемого.

– Потому что вы попросили у меня защиты.

– Нет, отец мой… Потому что вы боялись последствий.

– Я ничего не боюсь.

Но из его голоса вдруг исчезла уверенность. Он уже был не пастырем, как ему и полагалось быть, а, скорее, овцой, которая отбилась от стада и чувствует близость хищника, совсем как овечка месье Сегена.

– Ну, конечно, вы боитесь. Я отсюда чувствую ваш страх…

За решеткой фыркнули. Под священническим платьем аббат почувствовал, как все тело покрылось мурашками.

Его мысли пытались выскользнуть из этой деревянной клетки, но только метались, не находя выхода, как птица, случайно залетевшая в дом.

– Если бы не было той тайны, вы пребывали бы в ранге надоедливого свидетеля, отец мой, – прошелестел голос почти у его самого уха.

Аббат ощутил, как у него под бородой ходуном заходил кадык.

Замечание таило в себе угрозу, и он почувствовал, что весь взмок, хотя в аббатстве было прохладно.

– Я догадываюсь, что ваше желание предотвратить дальнейшие преступления вступает в противоречие с долгом священника, – продолжала она сладчайшим шепотом. – Но никакой связи между моими признаниями и этими преступлениями нет. Уверяю вас.

Но он уже понял, что не верит ни единому ее слову.

– Тогда зачем было давать этот список? И почему имена жертв стоят вначале?

– В этом списке есть и другие имена…

– И этих людей вы тоже собираетесь убить?

Он содрогнулся. И зачем он только это сказал? Но это было сильнее его.

– Я?