Акуцу снял перчатку с правой руки и приложил ладонь к сердцу, чьё биение заметно ускорилось. «Что бы ни случилось, я не отступлю», — подумал он и сжал кулаки.

Убедившись, что машин нет, перешёл дорогу. Подойдя ко входу, толкнул стеклянную дверь в деревянной раме. Все полки по левой стене были забиты книгами; те, что не влезли туда, лежали в картонных коробках, стоявших в проходе. Длинный стол в центре и вся левая стена тоже были полностью заполнены книгами.

Деревянный прилавок оказался удобной высоты, чтобы можно было выполнять за ним работу сидя, и производил впечатление массивного и солидного. На рабочих столах, соединённых буквой Г, располагались кассовый аппарат и компьютер. Маленький стул, стоящий за прилавком, пустовал: хозяина не было видно.

В глубине помещения, похоже, располагалась ещё комната.

— Прошу прощения, — подал голос Акуцу.

Из комнаты, находившейся в глубине, появился седой азиат. Как только Акуцу увидел его лицо, он сразу понял, что это тот самый мужчина из транзитной зоны отдыха Оцу. Конечно, хозяин магазина не выглядел как тридцать с лишним лет тому назад, но глаза с поднятыми уголками за очками в крупной оправе были реально лисьими, и в них невозможно было прочитать никаких эмоций.

— Вы японец?

На вопрос Акуцу мужчина спокойным голосом ответил: «Да». Затем положил на прилавок книгу, которую держал в руках, и Акуцу сделал шаг навстречу. Мужчина протянул руку для рукопожатия. Он был на пару сантиметров выше Акуцу.

— Из каких вы мест? — Были слышны явные интонации кансайского диалекта.

— Из Осаки.

— А, я так и подумал… Я тоже родом из Кансая.

— Откуда?

— Из Киото.

— А, хорошее место… Мне кажется, чем-то напоминает Йорк.

— Да. Странно, но здесь я чувствую себя очень спокойно.

Не было ощущения, что мужчина настороже. Наверное, Софи его не предупреждала.

— Один путешествуете?

— Да. Хотя, конечно, это и туристическое место, но я рад, что в городе на севере Англии встретил японца. Меня зовут Акуцу.

Мужчина улыбался, но не собирался называть себя. Акуцу взял инициативу в свои руки.

— Простите, как к вам лучше обращаться?