– Сынок! – Семен Романович кашлянул в кулак. – Ты не представляешь, кто это…

21

21

Ночью, накануне появления в городе Танкована с женой, Маргариту разбудил странный звук. Словно где-то рядом кто-то страшный и большой ворочал тяжести, громыхал сапогами и хрипел.

Бросив испуганный взгляд на Антошку и убедившись, что сынишка безмятежно спит, она опустила ноги на пол и прислушалась. Звук повторился и сразу затих. Маргарита в страхе бросилась к окну и, прильнув лицом к стеклу, вгляделась в ночь. Двор был пуст. Длинные зловещие тени, отброшенные пихтами, колодцем с покосившейся крышей и торчащей оглоблями вверх сломанной телегой, сходились на земле наподобие черной сгорбленной фигуры. Ни звука, ни малейшего движения вокруг.

Неожиданно ей почудилось, что где-то рядом скрипнула половица. Сердце подпрыгнуло в груди и ухнуло вниз ледяным осколком. Маргарита на цыпочках подошла к двери, осторожно взялась за ручку и тут же почувствовала сочащийся из щели холодок. Сквозняк! Либо в доме открыты все окна, либо… она даже присела от жуткой догадки… входная дверь!

Справившись с волнением, Маргарита вышла из своей комнаты и тут же вздрогнула: хлопнувший ветер слизал со стола газету и с силой швырнул ей под ноги. На окне тревожно взметнулись занавески. Щелкнули и гулко ударили два раза настенные часы.

Она стояла по щиколотку в холодном ручейке сквозняка и дрожала от страха.

Неожиданно в прихожей что-то скрипнуло, и на пол упал синий конус лунного света. Он расширился на глазах, превратившись в трапецию, и опять свернулся – на этот раз в узкую прямую. Ветер играл незапертой входной дверью.

Схватив со стола кухонный нож и держа его перед собой трясущимися руками, Маргарита медленно двинулась в прихожую. С вешалки соскользнул полушалок и мягко упал ей под ноги. Скрипнула половица. Где-то под потолком зажужжала встревоженная муха. Звякнула крышка на пустом ведре. Снаружи застонал ветер, и дверь снова распахнулась, обнажив сумрак двора. Ни жива ни мертва от страха, Маргарита шагнула через порог на крыльцо и сразу почувствовала пронизывающий холод. Ночной ветер разметал ей волосы, нырнул под сорочку и жадно облапил тело. Где-то рядом зловеще расхохоталась птица. Черная стена леса дрогнула, и ближайшие деревья согнулись под натиском набирающего силу урагана. Развешанное на веревке белье забилось в конвульсиях и сухо, раскатисто хлопнуло.

Втянув голову в плечи, Маргарита попятилась обратно в дом.

Внезапно над ее головой задрожал воздух, и вздутое, как парус, черное небо треснуло пополам. Тяжелую завесу ночи разорвал огненный всполох, за ним – еще один, и по ступенькам крыльца застучали свинцовые капли дождя. Через мгновение безумная, шипящая стихия обрушилась на землю холодным ливнем. Снова сверкнула молния, выхватив из темноты двор, и в этой короткой вспышке света обомлевшая Маргарита увидела прислоненное к стене ружье.