Маргарита выронила из рук карабин и попятилась.

– Мама, – прошептала она. – Что с тобой? Это же… Это…

– Это твой отец! – закричала та, сверкая на нее безумными глазами. – Слышишь меня, несчастная?

Мужчина с трудом приподнял голову, блуждая вокруг себя мутным взглядом, и в мученической улыбке обнажил золотые зубы:

– Убить Бога… по плечу только очень сильному… человеку.

– Не-ет! – застонала мать. – Не умирай! Прошу тебя! Заклинаю! Не оставляй меня, Гриша!

– Я не понимаю! – взвыла Маргарита, схватив себя за волосы и заламывая в отчаянии руки. – Я не понимаю! Что со мной? Господи, что происходит?

– Это твой отец, – повторила Нонна Карловна, отрешенно уставившись в пол. – Григорий Степанович Байкалов. Самый лучший и самый несчастный человек на земле!

– Это бандит, мама! Это… «пес»! Он – убийца, понимаешь? Убийца!

– Так ведь и ты – убийца, – возразила та. – И в чем разница?

Маргарита хватала ртом воздух:

– Я… не…

– Каково это – четверть века прятаться в лесах? – продолжала мать. – Ты не думала? Как жить? Как любить? – Она подняла на дочь заплаканные глаза. – Он жил только ради нас… Ради меня… Ради вас с Антошкой. А каково – жить, не зная ласки самых близких людей, не видя их улыбок, их счастливых глаз?

– Я не понимаю! – Маргарита стучала зубами, словно в ознобе. – Я не могу поверить, что это происходит со мной наяву! Скажи мне, что я сплю!

– Мы все спим. – Нонна Карловна мрачно покачала головой. – Рождаемся, ходим в школу, на работу, потом, коротая старость, сидим дома, и наконец сходим в могилу. Короткий путь во сне. – Она протянула руку к бездыханному телу. – А кто-то – живет… Несмотря ни на что, вопреки всему… Даже мертвый – живет!

Мужчина еле слышно застонал.

– Он не умер! – воскликнула Маргарита, таращась на бородатую тушу. – Слышишь? Его можно спасти! – Она в панике огляделась и бросилась в прихожую к телефону. – Нужно вызвать «скорую»! Немедленно!

– Стой! – завопила мать. – Не делай этого! Не смей!

– Почему? – Маргарита срывающимися пальцами набирала номер. – Его спасут, вот увидишь!

– Неужели ты не понимаешь, глупая? – Нонна Карловна поднялась с пола. – «Скорая», врачи, больница – это значит тюрьма!