– А меня зовут Роман Борисович, – спокойно представился Антиох, и Маргарита, поперхнувшись, закашлялась.

– Роман Борисович… – повторил Антошка, удивленно взглянув на мать. – Здравствуйте. А какой у вас для меня подарок?

Маргарита закашлялась сильнее.

– Надо постучать по спине, – авторитетно сообщил мальчик. – Сможете?

– Еще бы, – подтвердил Антиох и похлопал мать между лопаток.

– Спасибо. – Она утерла слезы. – Уже лучше.

– Вот мой подарок. – Бородач достал из кармана и протянул Антошке плоский металлический предмет величиной с ладонь. – Можешь носить смело. Мальчишки умрут от зависти.

– Что это? – Антон недоуменно вертел в руках медную пластину с изображением луны и солнца, соседствующих на звездном небе.

– Значок, – ответил Антиох. – Настоящий, военный. Там написано по-английски «Иф зе хэвэн сайленс», что означает «Если небо молчит»…

– А почему оно молчит? – спросил мальчик.

– По-разному бывает, – прищурился бородач. – Иногда – для того, чтобы мы могли услышать друг друга. И понять… А еще, – он повернулся к Маргарите, – оно ждет от нас выбора, и это ожидание – всегда испытание. Испытание унынием и отчаянием, ненавистью и злобой, гордыней и завистью. Выдержишь испытание – услышишь небо.

– А если не выдержишь? – тихо спросила та. – Если сил не осталось? Если верить и ждать больше невмоготу?

– Это тоже выбор, – пожал плечами Антиох. – Но мы-то с вами знаем, что он – неправильный, потому что самый легкий.

– Легкий? – Маргарита села за стол и положила перед собой дрожащие руки.

– Конечно. Ведь продолжать грести всегда труднее, чем бросить весла. Ждать и верить – нелегкий труд, но как и всякий труд, он достоин награды.

– Тошка, – она повернулась к сыну, – иди, малыш, погуляй во дворе.

– Значок не потеряй, – подмигнул ему бородач. – Он нам с тобой еще пригодится.

– Мы будем воевать? – Глаза мальчугана загорелись. – Сражаться, как черепашки-ниндзя?

– Может, и придется, – печально ответил Антиох.

Когда за сынишкой закрылась дверь, Маргарита уронила голову на руки.