– Я защищалась! – закричала мать. – Отец даже в свои восемьдесят мог убить меня одним ударом! Он был ослеплен бешенством и не понимал, на кого поднимает руку! Для него похотливая приживалка оказалась дороже родной дочери!

– Ты убила собственного отца? – Маргарита, казалось, вот-вот лишится чувств. – Ты…

– Я ознакомился с этим давним делом, – пояснил Корж. – Убийство старика Коха повесили на его жену. А ту сочли сбежавшей с места преступления и объявили во всесоюзный розыск. – Он развел руками: – Финита ля комедия.

– Ты осуждаешь меня, девочка? – хрипло спросила мать.

Маргарита не ответила. Она спрятала лицо в ладонях и тихонько покачивалась из стороны в сторону.

– Ты ведь тоже чуть не убила собственного отца… – Нонна Карловна отняла ее руки от лица. – История повторяется в генах, Рита. Кровь – великое дело.

– Да, кровь – великое дело, – пробормотала девушка. – Это слова дьявола из «Мастера и Маргариты».

– Вот видишь, – цокнула языком мать. – Из Маргариты…

– Я правильно понимаю, – вмешался в разговор Корж, – что Григорий Байкалов появился в вашей жизни примерно тогда же – то есть после того, как вы похоронили отца?

Нонна Карловна провела ладонью по растрепанным волосам.

– Он постучался в дом поздней ночью. – Она грустно усмехнулась. – Молодой, дерзкий, сильный… Его невозможно было не полюбить. В нем чувствовалась какая-то первобытная страсть – необузданная, дикая. А еще – смелость. Способность бросить вызов всему миру! Мы были такими разными и такими похожими: воющая на небо сирота, ощетинившаяся, как злая кошка, и осужденный за двойное убийство беглый каторжник. И той и другому жутко, до судорог в зубах хотелось жить… И любить.

– Дальше – ясно… – махнул рукой Корж. – Через некоторое время родилась Маргарита, а вы уже привыкли жить двойной жизнью – все время прятаться, бояться, таиться от людей и… ненавидеть их. – Он посмотрел на часы и устало потер глаза. – Ну что ж, утро тягостных воспоминаний лучше всего продолжить в Управлении внутренних дел. Собирайтесь, дамы. Тебя, Марго, после допроса отвезут домой, а вот маме твоей, боюсь, придется задержаться.

Маргарита вернулась домой в одиннадцать. Удивленный Антошка встретил ее на пороге:

– Мама! Пока ты ездила по делам, у нас пропала бабушка! Я хотел посмотреть: может быть, она еще спит в своей комнате, но ведь мне туда нельзя заходить.

– Мне тоже нельзя, милый. – Она прижала сынишку к груди. – Но сегодня мы с тобой, наверное, сделаем исключение из правил, идет?

– Что такое скучение? – Мальчик забавно поджал губки и стал еще больше похож на своего отца, Максима Танкована.