Котофей вспомнил Цаплю, оставшуюся лежать в темноте пещеры. «А ведь это именно Цапле пришла мысль устроить Большую Вечеринку, — подумал он. — Может быть, она знала, что с нами этой ночью случится что-то плохое, и хотела, чтобы мы все хорошо повеселились в последний раз? Может быть. Цапля умная. Она всегда знала больше, чем все мы».

Оставались ещё Радиоприёмник и Баум Шлаг, живущие вне леса, но Котофей не тешил себя напрасной надеждой. Он знал, что с ними тоже случилась эта жуткая напасть. Но тогда возникал вопрос: почему он сам до сих пор может двигаться?

— Эй, — робко окликнул его кто-то из темноты.

— Кто там? — спросил Котофей.

— Это я, Белка.

Она вышла из-за вихря снежинок и подошла к Котофею.

— Что происходит? — спросила Белка. — Почему ты бродишь один ночью, да ещё в такую погоду?

— С моими друзьями что-то случилось. Они все замерли. И ничего не говорят. Меня это пугает, — признался Котофей. — Рад, что с тобой всё в порядке. Я уже думал, что совсем один остался.

— Нет, я чувствую себя хорошо, — ответила Белка.

— Почему ты не спишь? Что-то разбудило тебя?

— Я не уверена… — Белка запнулась. — Понимаешь, я, как всегда, устроилась на ночлег в своём гнезде и почти заснула, но тут мне почудилось, будто бы за шумом ветра я услышала какой-то звук. Он напоминал крик, но не звериный, а другой. Жуткий. Крик был короткий и почти сливался с ветром, но у нас, у зверей, очень острый слух. Из-за этого мне совсем расхотелось спать, и я стала прыгать с дерева на дерево, чтобы развеяться и забыть об этом крике…

— Где он звучал? — спросил Котофей.

— Не в лесу, — Белка покачала головой. — Крик шёл со стороны места, которое вы называете своей Мамой.

ГЛАВА 18, в которой Котофей идёт на восток

ГЛАВА 18,

в которой Котофей идёт на восток

— Куда ты идёшь? — спросила Белка.

— На восток, — ответил Котофей. — К Маме-Фабрике.

— Но зачем? Что ты хочешь там найти?

— Не знаю, — лапа Котофея провалилась в рыхлый снег; он тут же вытащил её и заковылял дальше. — Но если ты слышала крик оттуда перед тем, как с моими друзьями случилось что-то нехорошее, наверное, это как-то связано с Мамой-Фабрикой. Может, я смогу всё исправить.