Через пару секунд она открылась. Передо мной стояла женщина в очках с роговой оправой и волосами серо-стального цвета, уложенными в высокую прическу. Ее лицо было словно высечено из гранита и составлено из прямых граней и острых углов. Ее брови вопросительно поднялись.

– Я пришел… Мэр Своуп просил меня зайти, – пролепетал я.

– Ах вот как! Ты, должно быть, Кори Маккенсон?

– Да, мэм.

– Тогда входи.

Женщина открыла дверь шире, и я проскользнул внутрь мимо нее. На мгновение я погрузился в облако фиалкового запаха то ли духов, то ли лака для волос. Я оказался в приемной мэра, где на полу лежал красный ковер, стоял письменный стол, а вдоль стены были расставлены стулья и журнальная стойка. Одну из стен украшала карта Зефира с пожелтевшими краями. На письменном столе стояли лотки для входящих и исходящих бумаг, аккуратная стопка документов, фотография в рамке: улыбающаяся молодая женщина, мужчина и ребенок между ними, а также табличка с надписью «МИССИС ИНЕС ЭКСФОРД» и внизу, буквами поменьше, «секретарь мэра».

– Присядь, пожалуйста, на минутку.

Миссис Эксфорд прошла через комнату к другой двери. После ее тихого стука из-за двери донесся голос мэра, как всегда звучавший так, словно Своуп набрал каши в рот:

– Да?

Миссис Эксфорд отворила дверь.

– Мальчик пришел, – сказала она.

– Благодарю вас, Инес.

Я услышал, как в соседней комнате скрипнуло кресло.

– На сегодня у нас все, – продолжал мэр. – Идите домой.

– Ему можно пройти к вам?

– Через пару минут я сам приглашу его.

– Хорошо, сэр. Э-э-э… Вы уже подписали заявку на новые светофоры?

– Я хочу еще разок просмотреть бумагу, Инес. Завтра с утра первым же делом займусь этим.

– Хорошо, сэр. Тогда я пойду, пожалуй.

Выйдя из кабинета мэра, миссис Эксфорд затворила за собой дверь и, повернувшись ко мне, сказала: