– Да, сэр.

– Ну что ж, фермеры рады дождю. Остается надеяться, что ливень не грозит нам новым наводнением.

– Да, сэр.

Мэр Своуп откашлялся. Потом побарабанил пальцами по столу.

– Твои родители ждут тебя на улице? – внезапно спросил он.

– Нет, сэр. Я приехал один, на велосипеде.

– Вот как? Как же ты поедешь обратно? Ты же весь промокнешь.

– Не страшно.

– Это не дело, – сказал мэр. – В такой ливень машинам заливает лобовое стекло, водитель может не заметить тебя и сбить, ты можешь упасть в канаву…

Улыбка мэра исчезла, потом снова вернулась на место.

– Нет, это не дело.

– Ничего, сэр, не волнуйтесь, я доберусь.

– Наверное, ломаешь голову, зачем я пригласил тебя?

Я утвердительно кивнул.

– Вероятно, ты знаешь, что я вхожу в жюри литературного конкурса? Мне очень понравился твой рассказ. Да, ты заслуживаешь награды, Кори.

Мэр выбрал курительную трубку из корня верескового дерева и открыл свою табакерку.

– Ты будешь самым молодым из всех, кто когда-либо получал приз в нашем конкурсе.

Я во все глаза смотрел, как мистер Своуп набивает трубку мелко резанным табаком.

– Я лично просмотрел все записи за прошлые годы. Ты самый молодой из всех участников, занявших призовое место. Твои родители могут гордиться тобой.

– Вероятно, да.