– Нет, сэр, – смиренно отозвался я. – Со мной все в порядке.

– Хорошо. Когда свет погас, я решил, что ты, наверно, испугался темноты. Ты мог упасть и ушибиться, и я хотел успокоить тебя. И потом, твои родители наверняка бы не одобрили, если бы я отпустил тебя домой на велосипеде в такой ливень. Тебя могла сбить машина… Слава богу, что все обошлось.

– Мне показалось… – У меня перехватило горло. Спиной я ощущал горящие гневом глаза мамы. – Мне показалось… что вы хотите меня убить, – наконец пролепетал я.

На другом конце линии на несколько секунд воцарилось молчание. Я прекрасно понимал, о чем думает мэр. Ясно, что в его глазах я выглядел явным кандидатом в психушку.

– Я хотелубить тебя? Но почему?

– Кори? – охнула мама. – Ты что, спятил?

– Простите, – сказал я мэру. – У меня просто… разыгралось воображение. Но вы сказали, что я что-то узнал о вас, и все спрашивали, каким образом мне удалось это узнать и…

– Речь шла не обо мне, –ответил мэр Своуп. – А о твоем призе.

– О моем призе?

- Да, об именной пластинке. Ты занял третье место в конкурсе короткого рассказа. Именно поэтому я попросил тебя заглянуть ко мне. Я не хотел, чтобы кто-нибудь из жюри рассказал тебе об этом раньше меня.

– Рассказал мне о чем?

– Дело в том, что я сам хотел показать ее тебе. Я как раз нес твою награду к себе в кабинет, когда свет погас и ты словно с цепи сорвался. Видишь ли, дело в том, что гравер сделал ошибку в твоем имени: «Кора» вместо «Кори». Я хотел сообщить тебе об этом перед началом церемонии, чтобы ты не расстроился при вручении награды. Гравер обещал исправить твою пластинку, но сначала он должен срочно изготовить награды для победителей в соревновании по софтболу, и заняться твоим призом он сможет только через две недели. Ты меня понимаешь?

Вот так, горькая пилюля. Еще одна горькая пилюля.

– Да, сэр, – ответил я. Мне было не по себе: правое колено дергало, – кажется, оно начало распухать. – Я вас понимаю.

– Ты… принимаешь таблетки от нервов? – наконец спросил мэр.

– Нет, сэр.

Мэр тихо хмыкнул. «Они тебе не помешали бы» – вот что он явно хотел сказать.

– Извините, я вел себя как дурак, – сказал я. – Не знаю, что на меня нашло.