Лишь когда Принц переводит взгляд на руку Нанао, он понимает, в чем дело, и увиденное настолько его ошеломляет, что он отпрыгивает назад.

Пожилой мужчина тоже застыл – он все еще сжимает свой пистолет, его глаза ошеломленно распахнуты. Женщина от удивления открыла рот.

На руке Нанао словно выросла огромная причудливая опухоль, состоящая из гигантских воспаленных вен.

Так это выглядит на первый взгляд. Но это нечто совсем иное.

Это змея, обвившая его руку.

– Что змея… – сдавленно выговаривает мужчина с пистолетом, после чего внезапно разражается хохотом. – Что здесь делает змея?!

– У меня нет слов, – потрясенно говорит женщина.

– Ай! – дрожащим голосом вскрикивает Нанао, абсолютно парализованный страхом.

– Да что здесь вообще происходит?! – Мужчина не может перестать смеяться.

– Она так плотно на тебя намоталась, юноша… Ты и правда такой невезучий! – Женщина из вежливости пытается сдержать свой смех, видимо, искренне сочувствуя попавшему в затруднительное положение Нанао, но смотреть на него выше ее сил, и она вслед за мужем начинает от души смеяться.

– Когда она успела туда заползти? – Теперь рука Нанао дрожит так же, как его голос. – Ее ведь там не было! Я был уверен, что она еще обязательно покажется, но почему именно сейчас?

Принц просто беспомощно смотрит на все это. Он поверить не может, что это происходит в действительности.

В этот момент Нанао начинает трясти рукой и плаксиво причитать, как испуганный маленький мальчик:

– Она не снимается! Не снимается! Не снимается!

– Попробуй полить ее водой, – предлагает женщина, и Нанао тут же опрометью проносится мимо Принца, как будто выполняет крайне срочное и ответственное задание. Спустя мгновение он исчезает за дверями в тамбуре.

Женщина все еще смеется, рядом с ней ухмыляется мужчина.

– Потрясающе! – повторяет он несколько раз. – Что змея делает в синкансэне? Поверить не могу! Ты была права – вот ведь невезучий бедняга… Просто выдающийся неудачник.

Принца охватывает смятение. «Что происходит? Откуда там было взяться змее, именно сейчас?» Это было совершенно непредвиденно и не укладывается в его голове. Он чувствует поднимающуюся из глубины души ярость, но также и страх – опасение, что его Удача вдруг оказалась зажатой между челюстями призрачного чудовища – Неудачи, и сейчас ее разрывают в клочья.

Затем он слышит жизнерадостный смех пожилого мужчины.

Думая, что он все еще веселится по поводу эпизода со змеей, Принц смотрит на него. Но взгляд того устремлен куда-то наверх, под потолок, и на лице его сияет широкая улыбка. Он смотрит в какую-то точку, расположенную над головой Принца.