Он отметил про себя, что Ирина действительно постаралась. Она приготовила роскошный ужин и так красиво все сервировала. Весь стол бы украшен салфетками с ее собственной мастерской вышивкой — с яркими мордовскими узорами по белому ПОЛЮ.

Да и сама она была удивительно хороша. Накрашенная, завитая, в нарядном платье — такой он всегда любил и всегда хотел ее.

Поэтому, когда Ирина сказала тост о том, что они всегда будут хотеть друг друга, он поверил. Она на самом деле была не только особенно хороша сейчас, но и вся как будто светилась изнутри неугасимым пламенем страсти.

«Вот только почему она так легко меня простила? — размышлял он, жуя отлично приготовленное мясо. — И почему ведет себя так именно сегодня? Отчего она держится так, словно ничего серьезного не произошло? Ведь это все-таки странно. Другой человек был бы страшно подавлен и удручен. А она, наоборот, устроила праздник. Отчего все это?»

Ирина явно взяла на себя всю инициативу за столом. Она сама вновь наполнила бокалы и сказала с хитрой улыбкой:

— Теперь, когда мы уже почти все съели, я хотела бы сказать еще один тост. Только в начале я расскажу тебе одну красивую легенду.

«Что за чушь? — подумал Сергей. — Отродясь не рассказывала она никаких легенд… Она и не знает легенд никаких. Вот фантазии…»

— Какую легенду? — все же осторожно спросил он, боясь, что Ирина рассердится и этот странный, но обворожительный вечер закончится.

— Мне рассказывала ее бабушка, — пояснила Ирина, сверкая своими большими черными глазами. — Это старинная мордовская легенда. Мне кажется даже, что это и не легенда вовсе, а быль… Мне хочется верить в то, что все, о чем там рассказывается — правда.

— Ну, расскажи, — Сергей откинулся на спинку стула и приготовился спокойно слушать.

— Так вот, — начала Ирина. — Жил-был в средние века мордовский князь по имени Пургас. Всю свою жизнь он проводил в военных походах и битвах. И у него не находилось времени для того, чтобы жениться. В конце концов ему приглянулась красавица Лишме из рода Канателень. Он женился на ней, и они зажили счастливо. И вот однажды красавица Лишме заметила, что муж ее, князь Пургас, стал к ней охладевать. Наверное, ему наскучила ее нежная и преданная любовь. Лишме очень опечалилась и стала невольно следить за мужем. Ей было очень обидно, и она захотела узнать, в чем дело. И она узнала о том, что ее прекрасный супруг Пургас увлекся другой девушкой. Ее звали Лохья, и она приворожила князя колдовскими чарами. Долго плакала несчастная Лишме, а потом собралась и пошла в глухое лесное урочище, туда, где стоял священный Вяргис-камень, и стала там просить помощи у богинь. Лишме принесла с собой большие дары богиням и просила двух из них, самых главных, чтобы они помогли ей и подсказали, что же ей делать. И вот ответили ей обе богини — Вирява и Ведява. Они явились к Лишме в столбах дыма от костра, который та развела, и сказали что ей следует сделать… Лишме подстерегла коварную Лохью в лесу и убила ее. Но она сделала все так, как научили ее Вирява и Ведява. Она не просто убила ее, она сделала это по правилам. Она перерезала ей горло и отделила голову от туловища. А после этого она вырезала из тела соперницы лучшие куски ее мяса и приготовила его. А потом Лишме позвала мужа своего Пургаса на праздничный ужин. Она накормила его мясом соперницы. И это придало им обоим такую силу любви, что они сами удивились. Потому что богини сказали тогда в лесу Лишме: «Если ты сделаешь так, как мы говорим, и накормишь своего мужа мясом соперницы, и сама будешь его есть, это сделает вас обоих непревзойденными мастерами в любви».